Трехсотая параллель полностью

– Мы с Вами, кажется, официально незнакомы? Разрешите представиться: Глориан из династии Аррингов, наследный принц Арвельского королевства.

«От чего-чего, а уж от скромности не помрет», – подумалось отчего-то Даше (хоть, строго говоря, всё по делу сказал…)

Теперь ничего не оставалось, кроме как представиться самой.

– Доррин Эрд из Тáрева, – проговорила она быстрее, чем следовало бы, и куда менее уверенно.

Но принц вроде бы внимания не обратил, возможно, списав всё на робость перед своей сиятельной персоной («Этого только не хватало!»)

– Боюсь, госпожа Эрд, вести у меня для Вас не самые приятные. Армия Вашей… родины в составе коалиционных сил разгромлена накануне в десяти верстах отсюда. Полная и безоговорочная капитуляция – теперь, надо полагать, лишь вопрос времени, как и официальное вхождение обозначенных земель в состав арвельских владений.

Даша промолчала. Что тут, в самом деле, ответишь? По-хорошему, конечно, ей надлежало бы расстроится – ее альтер эго, во всяком случае. Да и не только «альтер». В конце концов, ведь всё это по ее милости. Исход должен был быть совсем иной – и будет, когда всё вернут на круги своя. Когда вот только вернут…

– Вам и Вашей семье, однако, беспокоится не о чем, – продолжал принц, поняв, очевидно, что ответа не дождется. – Полагаю, мой отец в знак… личной признательности, – последнее он произнес как-то не то в нос, не то сквозь зубы, – сочтет возможным взять Вас под свою защиту.

Он сделал паузу, очевидно, приглашая «облагодетельствованную» рассы́паться в благодарностях.

Но Даша молчала.

Принц быстро взглянул на нее:

– Вы, несомненно, понимаете, о чем идет речь?

Даша, мгновение помешкав, кивнула.

И вновь – тишина.

– Зачем Вы… сделали это? – спросил он вдруг; глаза его смотрели в ее в упор, так, что Даша на мгновение смешалась («Да соберись ты уже, наконец!»)

– Что именно?

– Вы же только что, помнится, заверили меня в том, что Вам всё ясно?

– А, это… – Даша пожала плечами. – Просто так.

– Просто так? – губы принца изобразили улыбку, но в глазах не было и намека на смех. – Просто так… пришли на выручку своим врагам?

«Ну, начинается».

– Откуда мне было знать, кто Вы?

– Положим… А если бы знали?

«Если бы да кабы…» – вертелось у Даши на языке – жаль, не знает арвельского аналога…

А посему вновь предпочла промолчать – нечего спрашивать потому что всякие глупости.

– Как Вы вообще там оказались? – продолжал принц, выждав с полминуты, свой допрос (допрос, конечно, что же еще?)

Даша начинала терять терпение. «Да из-за тебя же, дурака, и оказалась!» Однако ответила, разумеется, совсем не то:

– В лес пошла, по ягоды. Что, не положено?

– Почему же, – задумчиво отозвался тот. – Просто… странное совпадение… Да и совпадение ли?

Да, всё, как ожидать и следовало. Из того, что Даша о нем прочла (а прочла она немало), было вполне очевидно, что подобное стечение обстоятельств принц найдет весьма и весьма сомнительным. И в данном случае будет совершенно прав.

Подтверждать его подозрения она, конечно, не собиралась – как не в силах была и развеять, а потому вновь не сказала ничего.

Это уже становилось традицией.

– Кстати, – заметил принц немного погодя, – позвольте спросить, где Вы приобрели Ваши… навыки?

Еще один очевидный вопрос – о магии, разумеется. В простонародье она редкость.

– По службе, – неопределенно ответила Даша – и даже не солгала при том: действительно ведь по службе; правда, принцу надлежало понять это несколько иначе.

Что он и сделал, нимало, конечно, объяснением сим не удовлетворившись:

– И где же Вы служили, разрешите узнать? – спросил он уже с явной насмешкой (и правда, служанки и бытовой-то магией редко владеют, куда им боевая?..)

– Вам имена назвать?

– Да, желательно.

И что теперь? Сказать от балды? Так ведь и правда проверит, с него станется. Хотя какая разница – к тому времени ее и след уж простынет.

Крепче стиснув зажатый в руке датчик (будто кто отнимал!), она уже открыла было рот – пару эвирских фамилий припомнить нетрудно…

И тут вновь хлопнула дверь, заставив обоих обернуться.

На сей раз на пороге оказалась действительно Таффи – с подносом в руках. Увидав – и, очевидно, сразу узнав – посетителя, она свою ношу едва не выронила.

– Ой, простите, Ваше Высочество… – залепетала она, низко приседая, – Я не знала, что Вы… Если угодно, я сейчас же…

– Нет-нет, – прервал ее принц, – не стóит, я уже ухожу.

И, едва кивнув обеим дамам в знак прощания, действительно немедленно удалился.

– Простите, что так долго, госпожа, – пробормотала Таффи, устраивая поднос на столе («Мог бы и помочь девчонке», – подумала Даша). – Но там такая суета… Лагерь снимается сегодня вечером.

– Снимается? Куда же?

– Дальше, госпожа. Войска продолжат наступление… А госпиталь в тыл отправляют… В столицу. – Чуть помолчав, Таффи робко добавила: – И мы с Вами, госпожа, тоже…

«Нет уж, – мысленно решила Даша. Без столицы как-нибудь обойдусь. Хватит с меня. Насмотрелась. Экскурсия окончена!»

Едва Таффи вновь зачем-то выскочила за дверь, она активировала датчик и запустила аудиосвязь.