За ночь он, похоже, вполне успокоился – ничто не выдавало в нем вчерашнего буйства; внешне, по крайней мере: прежний степенный старичок, строгий и сдержанный до сухости. Не сказать чтобы общество его доставляло Даше удовольствие (она и в своем-то мире предпочитала по возможности минимизировать контакты с людьми в белых халатах –
– Думаю, – сказал он после обычного скупого приветствия, – в моих услугах Вы больше не нуждаетесь.
Даша думала точно так же – и уже давно; наконец-то и он сообразил.
– Благодарю, – сказала она по возможности любезно (всё ж есть за что, как-никак).
Тот кивнул – и обернулся к притихшей тут же дочери:
– Пойдем… на минутку.
Они вышли.
«А ведь, пожалуй, и Таффи теперь меня покинет», – подумала Даша – на сей раз без особого торжества.
Прежде она частенько досадовала про себя на невольную свою «надсмотрщицу». А теперь… Скучно без нее будет всё же, и слова-то молвить некому…
Однако, как оказалось, с Таффи она попрощалась преждевременно.
– Если не возражаете, – сказала вернувшаяся Таффи, смущенная больше обычного, – я пока… так же… составлю Вам компанию… Господин Холлис хотел бы…
«Да ясно уж, чего бы он хотел».
Человек вроде него никогда и ни за что не согласился бы – и тем более не пожелал сам – видеть свою дочь компаньонкой той, что, по его мнению, сама годилась бы той в прислугу. Так что не компаньонка ей Таффи – и не сиделка уже – самая что ни на есть настоящая шпионка. (Да уж, нечего сказать, нашли кандидатуру…)
Неужто это Холлиса эвирский посол сподвиг? А может, даже и не Холлиса? Может, доктор наш уж и королю настучать успел? А с того уж станется – одного поля ягоды…
Как бы то ни было, но догадка ее о новой роли Таффи, похоже, подтверждалась вполне. Если и прежде та редко оставляла ее одну, то теперь и вовсе не отступала ни на шаг. Даже в сад, против обыкновения, пошла «за компанию» (что ж, подождет датчик до ночи).
Впрочем, сердиться на Таффи у Даши как-то не получалось. Убитый ее вид ясно говорил, что и сама она своему положению отнюдь не рада.
Эх, и пришло ж кому-то в голову?! Неужели и правда из-за бала? Бояться, как бы опять не вышло чего? Так делегация же вроде уехала?.. Или еще нет?
В дальнем конце аллеи показалась высокая фигура. Было далеко, но на зрение Даша не жаловалась.
– Таффи, – проговорила она медленно, – посмотрите-ка вон туда… мне кажется… Это не
– Нет-нет, что Вы… – поспешно перебила та, пряча глаза и мгновенно краснея. – Я не…
– Да поглядите же. Это определенно… Как Вы его назвали?..
Таффи не ответила – лицо ее цветом напоминало спелую свеклу.
Белобрысый, дойдя до середины аллеи, остановился перед большим фигурным кустом (рука садовника превратила его во вздыбившегося дракона – прежде зеленого, теперь же, как и всё здесь, расцветившегося всеми цветами осени и изрядно полинявшего); будто бы очень им заинтересовавшись, он нет-нет да и посматривал в их с Таффи сторону.
– Думаю, – сказала Даша с улыбкой, – он хотел бы попрощаться с Вами, но смущается моим присутствием. Не желаете ли…
– Нет! – испугалась Таффи. – Я не могу…
– Почему же не можете? Ведь Вашего отца здесь нет…
– Не могу… – повторила Таффи. – Я обещала…
– Что именно? Не видеться с
Если и прежде в огромных глазах Таффи явственно читался страх, то теперь – настоящий ужас.
– Не волнуйтесь, – улыбнулась вновь Даша, – я не убегу. И не выдам Вас папеньке. Идите. Да идите же!
И она легонько подтолкнула ее к краю скамейки.
Таффи поднялась и неуверенно, едва ли не шатаясь (ноги ее не слушались), шагнула вперед – раз, другой; потом замерла на месте, оглянулась… Даша кивнула ей – и отвела взгляд. Дальше пусть уж как-нибудь сама.
Что было потом, она тоже не смотрела (хоть и хотелось).
Что ж, пускай развлечется девочка… Хоть тут – в
А любопытно всё же, как у нее там сложилось? Вернется, надо глянуть (если еще отыщется что). Ну уж не с Вильмом, во всяком случае – где б им повстречаться?.. Хотя…
В памяти тусклой мгновенной вспышкой что-то мелькнуло как будто – и тут же погасло, канув во тьму без следа. Сколько она ни пыталась, вызвать его вновь уже не смогла. Лишь легким дымком клубилось смутное, неясное ей самой тревожное предчувствие…
Вернувшаяся Таффи вновь села рядом.
– Ну что? – спросила Даша, всё так же не оборачиваясь.
– Ничего… – пробормотала та еле слышно. – То есть… всё…
В молчании просидели они еще несколько минут. День был погожий – бабье лето уходить не спешило; только древесная шевелюра заметно «поседела» и поредела…
Даша поднялась наконец со скамьи, следом – и Таффи; молча же пошли по аллее – не в сторону дворца, прочь – в глубину сада.
