– Простите, Ваше Высочество, – сказала она, глядя ему прямо в глаза (хоть было это и непросто), – боюсь, я не сумею внятно всё объяснить. Но, полагаю, смогу кое-что Вам продемонстрировать, – и, не дожидаясь его уточнений, продолжала: – Среди моих вещей… то есть, изъятых у меня вещей есть… маленькая дешевая брошь…
– Что, еще одна?
– Нет, это… не то, о чем Вы могли подумать, – Даша отчего-то смутилась. – Это и не брошь вовсе на самом-то деле. Так, для вида… Она разбирается, и в самой сердцевине… небольшой аппарат, посредством которого я поддерживала со своими связь.
Что, собственно, это могло доказать, она толком не знала и сама, однако, если сработает, план сулил всё же немалые выгоды. Во-первых, починку датчика (уж всяко заинтересуются, что за прибор такой). Во-вторых, если очень повезет, возможность хоть раз еще им воспользоваться. В-третьих… Нет, так далеко ее расчет не шел, да и довольно для начала.
– К сожалению, – продолжала она быстро, не давая ему заговорить, – устройство… неисправно (
– И что Вы хотите от меня? – перебил, наконец, принц.
– Чтобы Вы посмотрели сами и убедились: я не лгу.
– Сами же говорите: не работает Ваш этот… аппарат.
– Да, но… может заработать… Если только…
– Зачем он Вам? – прервал вновь Его Высочество, глядя на нее в упор.
– Я же сказала: с его помощью…
– Да, помню: связь. Это… утверждение само по себе вызывает немало вопросов, но задавать их, полагаю, бессмысленно…
Даша промолчала – возразить было нечего.
– Тогда сформулируем иначе: для чего Вам сама эта связь? Положим, штука эта Ваша бы действовала… Что бы это изменило – для Вас?
– Я смогла бы вернуться домой, – тут хитрить она не стала.
И вновь, не в первый уже раз за короткое их сегодняшнее свидание, брови его взметнулись высоко ко лбу.
Но тут где-то вдалеке, за окном городские часы пробили полночь.
Он встрепенулся, отвел глаза.
– Думаю, мне пора.
И взялся уже было за ручку двери – та была не заперта, когда Даша (ведь уйдет же сейчас – может, насовсем уйдет!) его окликнула:
– Ваше Высочество!
Он быстро обернулся, и глаза их вновь встретились.
– Благодарю Вас, Ваше Высочество. За всё.
Тот коротко кивнул – и вышел прочь.
В ту ночь Даша так и не уснула.
Неужто и правда – ее шанс?
А ну как не выйдет ничего? Махнет рукой, да и всё тут?.. Да нет, не должен бы, по идее. Иначе зачем вообще приходил?
Впрочем, если и не махнет… Сколько там еще этих «если». Если вообще рискнут связываться с этим ее датчиком – мало ли ведь что за артефакт? Если разберутся с ним, а не угробят окончательно, если не разгадают его секрет…
Последнее, конечно, маловероятно, но всё же… В инструкции не зря ведь сказано: «В случае возникновения подозрений о возможности нахождения аппарата в
Ладно, проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас же вообще бы хоть дождаться каких-то вестей…
Следующий день ее в этом плане не порадовал. Послезавтрашний – тоже. Как и послепослезавтрашний.
К концу недели она уже окончательно изверилась и почем свет костерила мысленно треклятого принца (вот зачем обнадежил?!)
Однако начало следующей даровало-таки ей то, чего она отчаялась и ждать.
Когда в районе полуночи по коридору вновь разнеслись гулкие шаги, она сразу поняла: он. Кому б еще?
И точно: дверь отворилась, впустив в ее клетушку высочайшего гостя (надзиратель на сей раз даже и не входил).
– У меня очень мало времени, – сказал он вместо приветствия.
Немудрено: Даша знала уже, что два дня назад кольцо осады вокруг города сомкнулось окончательно. И всё ж, выкроил…
– Проверили мы Вашу… штуковину.
Сердце замерло: вот он, судный час!..
Однако на том принца, похоже, и заклинило.
«Ну же! Говори уже, не тяни!..»
Но он всё молчал, вперившись в пол.
Вот же любитель театральных пауз! Совсем как папочка!..
– На первый взгляд, – заговорил он наконец, – как будто бы… Магическое сканирование ничего не выявило.
Еще бы оно выявило! Нет там магии никакой, в ее-то мире!..
– Указанная Вами
Ну надо же! Так просто… Вот что значит – профессионалы!..
– Мы включили Ваш… прибор.
А вот это уже хуже – хоть и ожидаемо вполне…
– …Однако… разобраться в принципе его действия…
Не смогли! И тут без сюрпризов.
– И кроме того… – тут принц взглянул-таки искоса на нее. – Письмена, что проявляются при активации… Наши эксперты теряются в догадках…
– Я же говорила, Ваше Высочество, я из очень дальних мест…
Принц как будто усмехнулся:
– Всё это, откровенно говоря, мало проясняет ситуацию.
