— Что случилось? — испуганно воскликнула Джоанна, пристраивая подсвечник на полку и плюхаясь рядом с подругой, и обеспокоенно заглянула ей в лицо. — Ты не ушиблась?
— Во сне, видимо, как-то не так повернулась, — пробормотала Лирен, проводя ладонью по лицу и садясь.
— Кошмар приснился, да?
— Что-то вроде, — уклончиво ответила девушка, не желая вдаваться в подробности. — А ты что от меня хотела? Не проверить же, как я сплю.
— Ну… — Джо смущенно опустила глаза и заелозила на месте. — Я услышала грохот у тебя в комнате и подумала, что ты не спишь. А меня мучает один вопрос, и я подумала, что раз уж я все равно тебя не разбужу, то лучше спрошу сейчас, а не буду мучаться до утра.
— Хорошо, я слушаю.
— Я по поводу Глена, — она замолчала, взяла в руки край одеяла и принялась нервно его теребить.
— Что с Гленом? — подбодрила ее Лирен, примерно догадываясь, что она хочет сказать.
— Ты его расспрашивала сегодня… В общем, не говори, пожалуйста, никому! — решившись, протараторила Джоанна и залилась краской.
Девушка рассмеялась и обняла испуганную подругу, так искренне переживающую за судьбу воришки. Вот только кто бы мог догадаться, что он ей рассказывал…
— Ну что ты, Джо, — ласково сказала Лирен. — Если Маркусу надо, пусть сам и ловит. Помогать ему еще и в этом я не буду.
— А ты ему помогаешь? — настороженно поинтересовалась Джо.
— Да. На допросах, и не более.
— Спасибо, Ли! — поблагодарила воодушевленная Джоанна, вскакивая на ноги. — Я знала, что ты хорошая.
Девушка улыбнулась, хотя на душе было паршиво. Вины подруги в этом не было — последние несколько недель Лирен чувствовала себя подавленной после подобных снов с участием Карстена. Во всяком случае, в этот раз она действительно смогла определиться с тем, чего ей не хватает.
Точнее, кого.
— Доброе утро.
Анна вздрогнула и резко обернулась, выпустив из рук сумку с продуктами и неуловимым движением выхватывая из болтавшихся на поясе ножен короткий меч. В сумке захрустела яичная скорлупа, многообещающе намекая на подпорченный обед и необходимость второй раз прогуляться до рынка.
— Доброе, — буркнула женщина, разглядев подошедшего, убрала оружие и спешно полезла в сумку, чтобы успеть спасти от участи яичницы хотя бы мешочки с крупой и сверток с хлебом.
— Извини, не думал, что ты так отреагируешь, — несколько смутился Маркус. — Не хотел пугать.
— Эй, на неделе меня хотели прирезать, и это совершенно не повод понервничать, — фыркнула она, распихивая по карманам спасенное и торжественно протягивая мужчине сумку. — На, потаскай пока. Так чего хочешь?
— Почему на тебя охотятся?
Анна уперла сжатые кулаки в бока и сурово посмотрела на Маркуса, всем своим видом выражая нежелание разговаривать на больную тему. Но под его взглядом все-таки сдалась и ворчливо ответила:
— У вас же есть один из этих, пусть и расскажет.
— Ага, — усмехнулся Маркус. — Он это уже сделал, вот только помогает мало. Их послала некая госпожа Тильди, чтобы они забрали у тебя сына — и что из этого?
— И что будет, если я расскажу? — подбоченилась женщина. — Поможешь обезопасить Вита? Прости, но тебе я не шибко верю, прошлый капитан стражи как-то понадежней выглядел.
— Вот же упрямая девка, — сплюнул Маркус. — Я тоже не простой проходимец, и помочь смогу.
— Ну да, драться умеешь, — вынуждено признала Анна. — Ладно уж… Тут проблема в бабке Вита, ну и в его отце — отчасти. По молодости меня угораздило связаться с одним дворянчиком из какого-то вроде как древнего рода, особо приближенного к короне и всему такому. Хороший был парень, без всех присущих этим господам закидонов. Может, даже женился бы, только это его мамашку не устраивало — рожей я не вышла, ну и деньгами. А на сына у нее были большие планы, там у королевы как раз незамужняя дочка была, вот и наметилась… У его величества Стефана-то тоже только девочки, ну и раскатала госпожа Тильди губу — женит сыночка на принцессе, а если родится мальчик, то и будет править, там же по мужской линии. Он и женился, скрипя зубами, а потом взял — и сбежал от жены в армию, не оставив своей матери родовитых наследников. А когда маги разозлились на всю их ветвь, то спохватилась эта стерва, что чего-то не рассчитала, и решила найти хоть какого-нибудь наследника. Увы, про Вита ей известно, потому и подсылает ко мне теперь своих подручных. Сначала мирно пытались договорить, но мне это надо, жизнь сыну гробить из-за амбиция какой-то тетки? Теперь силой пробую. Но ничего, — ухмыльнулась Анна и полезла в карман. — Я им не дамся. Вот, глянь.
На ее ладони лежал маленький, больше всего напоминающий игрушку пистолет. Маркус скептически оглядел «грозное оружие», потрогал пальцем и отнесся к пистолетику без особого доверия.
— Дамская цацка, верно? — довольно спросила женщина. — Все так думают, и мне только на руку. Пятизарядный, а по огневой мощи не уступает твоему.
— Неплохо, — сдержанно похвалил Маркус, с б
— Ты просто не знаешь, что я умею, — буднично ответила Анна, сжимая кулак и засовывая обратно в карман.
— Что?
