Новый день по количеству неприятностей решил не остывать от предыдущего и для разгону порадовал Маркуса найденным в городском парке трупом. Он был аккуратно пристроен под лавочкой и присыпан снегом, и вряд ли бы кто его до весны нашел — а там бы и Карстен вернулся, и разгребать бы пришлось ему, — если бы не случайность в виде двух подростков, гоняющихся прямо с утра за сбежавшим щенком.
Ко всему прочему Дерил категорически отказался поработать с телом, подсунув вместо себя неторопливого мага, подрабатывающего в морге при больнице.
И теперь Маркус нервно расхаживал по кабинету, дожидаясь отчета и пытаясь придумать, что ему делать с единственным выжившим после нападения на Анну, сидевшим в допросной. Говорить он отказался наотрез, только твердил что-то о коварной совратительнице — но делу это помогало мало.
— Кого еще принесло? — страдальчески поморщился мужчина, когда в дверь робко постучали.
— Ты не занят?
— Лирен? — удивился он. — Не говори, что у тебя тоже что-то случилось.
— Нет, я к тебе по противоположному поводу, — успокоила его девушка, снимая плащ и устраиваясь в кресле. — Тебе помощь не нужна?
— Извини, но… в каком смысле? — осторожно уточнил Маркус.
— Я же «соловей», — просто ответила она. — Со всем вытекающим из этого.
— Ты что, хочешь?..
— За этим и пришла.
— Я слышал, вам это запрещено, — без особой уверенности сказал мужчина, припоминая все, что слышал о «птичнике» от знакомых. В основном, конечно, от Карстена слышал — и характеристика эта была исключительно матерная. — Ну то есть… для допроса и приказов, и всего такого. Тем более ты сама говорила, что больше не хочешь иметь с этим всем дела, пока валялась в больнице.
— С «птичником», дипломатической службой и прочими государственными организациями, — уточнила Лирен и грустно добавила: — А от дара отказаться нельзя — если им не пользоваться, он начинает давить, подчиняя себе, и риск сорваться и причинить вред невинному человеку возрастает во много раз. Лучше я направлю эту энергию на тех, кого ты держишь в клетках, им уже все равно — к тому же действительно поможет тебе.
— Послушай, это безумно заманчивое предложение, — честно сказал мужчина, даже не думая. — В допросной сидит один козел, с которым я ничего не могу сделать. Но…
— Но?
— Тебе-то самой ничего из-за этого не будет?
— Нет.
Прозвучало это на редкость неубедительно, но мужчина не стал вдаваться в подробности и допытываться, какие демоны притащили ее в департамент. Душа так пожелала — вот и пришла, а причины… Маркус слишком устал от всего этого безобразия, чтобы рыться еще и в них и так наивно отказываться от добровольного помощника. Особенно от такого, которому не требовалось ни угроз, ни физической силы для того, чтобы выжать нужные сведенья.
— Хорошо, — сдался он. — У меня там как раз сидит один… Говорит, что из столичной гвардии, при этом вместе с другими такими гвардейцами пытались убить женщину с ребенком. Самого этого факта уже достаточно, чтобы он остаток жизни провел у нас, но мне нужно знать, на кой хрен им это понадобилось. Сама потерпевшая очень боится повторения, но тоже как воды в рот набрала.
— Из гвардии, говоришь? — задумчиво переспросила Лирен. — Вы у него амулетов никаких не находили?
— А то как же, — хмыкнул мужчина, протягивая ей деревянную коробку. — Хорошенько был увешан. Дерил смог определить штуки три, относительно одного предположил, по последнему, вот этому кристаллу в оправе, ничего не сказал.
Девушка подцепила двумя пальцами серебряную цепочку и покачала кулоном перед глазами, после чего сложила ладони лодочкой, опустила туда амулет и, поднеся к губам, что-то тихо прошептала. К чему-то прислушавшись, протянула его обратно Маркусу.
— Они действительно из столичной гвардии, причем служат какому-то дворянскому дому, а не короне. Посмотри, на креплении есть герб… только я никак не могу вспомнить, чей он. И ты бы надел амулет, он тебя защитит от… хм… меня. Его… наниматель явно очень богатый и влиятельный человек, раз может позволить себе меры безопасности на уровне генералов армии его величества.
— Ладно. Только помоги застегнуть, у меня пальцы под такую мелкую гадость не гнутся. И пошли тогда сразу к этому, чего сидеть-то… Да что вам всем от меня сегодня надо? — рыкнул мужчина в сторону открывшейся двери. Гонец из больницы ойкнул, отступил назад и, протянув дрожащей рукой тоненькую папку, поспешил удалиться. Маркус пробежался взглядом по заголовку и бросил ее на стол. — Отчет о вскрытии. Потом гляну, пошли.
Алекс стоял, закутавшись в теплую куртку и шерстяной плед, на палубе несущегося к горизонту корабля и с почти детским восторгом смотрел на бьющие в борт волны Незамерзающего пролива. Его воображение живо дорисовало плещущихся в ледяной воде русалок из древних легенд и полузатонувшие останки брига.
