Я никому не говорила про орду вокруг «Ауди» после первой игры и не слышала, чтобы это обсуждал кто-то еще. Если честно, я и не задумывалась об этом. С тех пор я успела поиграть с немцем в софтбол и даже немного пошутить с ним, по крайней мере, насколько позволял его сухой юмор.
С другой стороны, на тренировки это не повлияло. Он по-прежнему докапывался до меня при каждом удобном случае. И больше не просил подвозить: черная «Ауди» исправно поджидала его на парковке. Окна настолько темные, что я готова была поспорить на доллар о незаконности такой тонировки.
Жизнь шла своим чередом. Никто не обращал на моего нового приятеля внимания. Никто даже не догадывался о нем, кроме Марка, который отказывался со мной разговаривать, потому что я привела Култи на софтбол и ничего ему не сказала. Ничего, переживет.
В остальном все было в порядке. «Пайпере» снова победили и теперь направлялись домой. Мы с Дженни уехали из гостиницы вместе, заскочив в последний микроавтобус.
Остальные девчонки, уехавшие раньше или вместе с немцем, уже разбрелись по окрестностям гейта. Неподалеку дежурили сотрудники службы безопасности аэропорта, а узнавшие Култи люди стояли прямо перед ним и открыто пялились. То ли не замечая, то ли игнорируя их, Култи смотрел в свой айпад: его явно не волновало, что к нему относятся как к аквариумной рыбке.
Почему он снова не ушел в ВИП-зал, или как он там назывался?
Култи поднял голову и огляделся. Его лицо ничего не выражало, но когда он заметил меня, между нами промелькнуло нечто, понятное только интуитивно. Точно так же он выглядел, когда после предсезонки до него докопался болельщик. Значит, он понимал, что окружен. Ему нужна помощь.
Я могла бы притвориться, что не замечаю его. Это было бы так легко. Так просто. Блин.
– Джен, у тебя с собой «Уно»? – Я очень надеялась, что мой замысел не обернется против меня. Сомневалась, что моя гордость выдержит подобный удар.
Дженни, потягивая купленный по пути американо, кивнула.
– А то.
– Готова к благим свершениям? – спросила я, заранее зная ответ.
– Ага. Что делать будем?
– Предложим Култи сыграть.
Она даже не моргнула.
– Серьезно?
– Ага.
Я направилась к одиноко сидящему немцу, и через мгновение она без всяких вопросов последовала за мной. Култи поднял глаза, когда мы сели по левую сторону от него, оставив его рюкзак справа. Забавно нахмурился, будто не понимал, что происходит, и не был уверен, плохо это или хорошо.
Дженни, хитрюга, передала мне колоду карт.
Подняв брови, я положила карты на колени и показала ему. От меня не ускользнули любопытные взгляды толпы, но я понимала, что об этом лучше не заикаться. Просто смотрела на Култи, наблюдая, как тот переводит взгляд с колоды на меня и обратно.
Я бы не удивилась, если бы он отказался.
Но он этого не сделал. Убрав айпад в рюкзак, он тоже приподнял густые брови.
– Я давно не играл.
Дженни высунулась из-за моего плеча, широко улыбаясь.
– Мы научим.
Я фыркнула и задвинула ее обратно, толкнув в лоб ладонью.
Пятнадцать секунд спустя мы втроем уже сидели на полу аэропорта «Сиэтл-Такома» и играли в «Уно», окруженные фанатами Култи. От их пристального внимания становилось неловко. Иногда, не выдерживая, я оглядывалась и улыбалась людям, потому что не знала, что еще делать. Но это не мешало нам троим пытаться побить друг друга.
А ровно через шесть часов, когда самолет приземлился в Хьюстоне, я получила от папы письмо, озаглавленное: «Ты теперь знаменитость».
Внутри были прикреплены фотографии, на которых мы с Дженни и Култи хохотали за игрой в «Уно». Кто-то выложил их на фанатском сайте. Внизу красовалась выделенная курсивом подпись: «Если он встречается с кем-то из этих лесбух, я покончу с собой».
Ровно через неделю после игры в софтбол и через несколько дней после публикации наших с Дженни и братвурстом фоток за игрой в «Уно» Култи отозвал меня в сторону после тренировки.
Мы редко разговаривали в рабочие часы, если не считать моменты, когда Култи называл меня разными вариациями «медленной» или спрашивал, планирую ли я закончить с разминкой в ближайшие десять лет. Я не обижалась на него и старалась особо об этом не думать. Мы просто сыграли в софтбол. Не поженились.
«Упс, а вот это неловко».
В общем, какая разница. Я училась и развивалась, и за всеми делами мысли о странной дружбе не выходили на первый план.
– Ты сегодня играешь? – шепнул Култи, когда я подошла ближе.
Как бы мне ни хотелось поднять на него взгляд, я смотрела строго перед собой.
– Собиралась. – Я помедлила. – Хочешь со мной?
– Да, – быстро ответил он. – В то же время в том же месте?
– Ага. – Я махнула проходящей мимо Харлоу; та смотрела на меня, изогнув бровь. – Буду ждать тебя там же.
Култи согласно буркнул.
Мы молча разошлись в разные стороны.
Я никак не могла выкинуть из головы мысль о том, что он снова хочет к нам присоединиться. Более того, он хочет сыграть в софтбол.
А потом меня, как и в прошлый раз, осенило: Райнер Култи хотел со мной сыграть. Он попросил меня. Снова.
