Но я не могла поддаваться жалости. Я уже договорилась с родителями.
– Рей, я останусь у них на выходные. Я не смогу отвезти тебя назад. Я уже пообещала, что приеду.
– Я с первого раза услышал, – ответил он тоном, который мне совсем не понравился. – Я же сказал: мне все равно больше нечего делать. Я останусь с тобой.
Он…
Он останется со мной?
Перед глазами мелькнуло папино лицо.
– Останешься со мной у родителей?
Он лениво повел плечом.
– Да.
– На выходные?
Засранец закатил глаза.
– Ja.
Вот же ехидна.
– Тебя что-то не устраивает? – произнес он, когда молчание затянулось.
Я кашлянула и снова подумала о папе.
– Ты помнишь, что мой отец твой фанат? – Култи кивнул. – Он тебя просто обожает, так что если решишь к ним… поехать, – я сглотнула, – жди, что он будет вести себя соответствующе. Не удивляйся, если он упадет в обморок, а потом все выходные будет делать вид, что не знает английский. – Я подумала еще немного. – А еще он будет на тебя пялиться. Просто смотреть и молчать.
Немец, посвятив моим словам секунд пять раздумий, пожал плечами, словно его это ни капли не волновало. Ну вот совершенно.
– Хорошо.
Я глубоко вздохнула: на что я только что подписалась?
– Ты уверен? – медленно уточнила я.
Он красноречиво посмотрел на меня и вернулся к чайнику.
– Да. А теперь иди в душ и переоденься во что-нибудь нормальное.
Нет, серьезно, во что я ввязалась? Потому что это не укладывалось у меня в голове.
– Ну и какой смысл ехать сюда, когда можно найти тату-салон в Хьюстоне? – поинтересовалась я примерно девять часов спустя, припарковавшись перед зданием, на которое указал телефон Култи.
Мы выехали из дома в начале одиннадцатого; спешить было некуда: мастер ждал Култи к четырем, а ехать чуть меньше трех часов. Чтобы убить время, мы заехали пообедать в мой любимый ресторанчик с отличным барбекю, прогулялись вокруг Капитолия и заглянули в магазинчик с фиксированными ценами.
– Тут все стоит доллар? – спросил Култи в канцелярском отделе и принялся разглядывать все, что попадалось нам на пути.
Сейчас, отстегнув ремень безопасности, он окинул меня оскорбленным взглядом – до сих пор дулся, что я подумала про пластическую операцию.
– Увидел их работы в журнале.
На этом все. Ну ладно.
Мы вышли из машины и направились к двери, простая стильная надпись на которой гласила: «На острие иглы»[31]. Култи открыл ее и вошел первым. В глубине души я догадывалась, что немец точно бы не пошел в какой-нибудь непонятный салон, где можно подцепить заразу, просто посидев на унитазе, поэтому совсем не удивилась чистой и современной обстановке. На заднем плане негромко играл тяжелый металл.
За черной стойкой администратора сидел рыжеволосый парень. Он рисовал что-то карандашом в блокноте, но при виде нас поднял голову и радостно улыбнулся.
– Привет, как дела?
Осознав, что Самый Приятный Собеседник на свете молчит, я улыбнулась в ответ, попутно ткнув Култи локтем за грубость.
– Хорошо, а у вас?
– Отлично. – Он взглянул на немца, и во взгляде мелькнуло узнавание. Отложив карандаш, он взялся за мышку, перевел взгляд на стоящий рядом монитор, а потом обратно на Култи. – Декс выйдет через минуту. Можете пока присаживаться.
– Спасибо. – Я снова улыбнулась и опустилась на черный кожаный диванчик. Култи остался стоять, но отошел к стене, увешанной журнальными вырезками в рамках.
Не прошло и полминуты, как раздался звук шагов и из глубины здания навстречу нам вышел темноволосый мужчина. Он был высоким и широкоплечим, с татуировками до самых запястий, и я уставилась на него во все глаза.
Потому что… Господи боже.
– У него обручальное кольцо, – пробормотал Култи, вставший рядом.
– Смотреть это не помешает, – так же тихо ответила я, только сейчас заметив на безымянном пальце золотой ободок, прямо под которым виднелось тату в виде буквы.
Что-то вдруг перекрыло мне обзор: это немец натянул на меня свою шапку.
– Подержи, – сказал он, продолжая натягивать ее мне на нос.
– Здорово, – раздался рядом голос, видимо, того самого брюнета. Потом послышался хлопок ладоней, и я сдвинула темно-зеленую шапку на лоб.
Да, действительно, Култи с брюнетом пожимали друг другу руки. Немец оказался чуть ниже мастера, а тот – чуть моложе, но пока я рассматривала их, подмечая разницу, Култи покосился на меня, и я ухмыльнулась. Его лицо было знакомо мне не хуже собственного: красивое, гордое и такое упрямое.
Если бы пришлось выбирать, на кого пялиться, я бы точно выбрала Култи.
– Еще раз пройдемся по скетчу, пока не начали набивать? – спросил тату-мастер, отходя на шаг и ни разу не посмотрев в мою сторону.
– Да. Сколько времени это займет?
Брюнет пожал плечами.
– Пару часов.
Немец кивнул и положил руку мне на плечо.
– Шнекке, я заплачу…
– Заткнись и иди займись татуировкой. Не буду я брать твои деньги, лузер.
Посмотрев на меня, он снова натянул шапку мне на нос.
Пока я боролась с ней, самые горячие мужчины на свете ушли в рабочую зону, расположенную за стойкой администратора. Устроившись на диване, я уже приготовилась коротать время за просмотром сериалов, как тату-мастер вернулся.
