— А как же быть с шакалами и волками? — с саркастической усмешкой спросил Кален.
— Прости меня за мою глупость! Если ты оставишь мне жизнь, я до конца буду верен тебе.
— Я ценю смелость. Она у тебя есть. Ты займешь место Фиро, но, если предашь меня, клянусь Хором, я вставлю этот кинжал тебе в глаз и проверну. Это понятно?
— Да, да, я все понял!
Когда окончился поединок, остальные тоже решили присоединиться к Бизону. После присяги новобранцам тут же, на площади, накалывали новую татуировку банды Калена — петлю висельника на плече.
***
Сборы остальных капо прошли без сюрпризов. Узнав о смерти Мумия и Фиро, все признали право Калена на корону Нищих. Единственно, что омрачало Бизона — это то, что так и не удалось найти казну бывшего главы группировки. Но, как говорится, деньги — дело наживное.
Когда Аарон покинул арену и вернулся в свой сектор, Сулла сияла, словно свежо отчеканенная монета. Ее кожа по цвету напоминала лепестки распустившегося бутона сливы.
— Наконец-то! Наконец-то я смогла утереть нос Тайре! Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую! Как же здорово ты дрался! — восторженно встречала она одержавшего победу Аарона. — Наш Дом возвысился среди прочих!
— Я рад служить вам, — ответил Аарон, больше для того, чтобы от него отвязались: все, чего он сейчас хотел — это лечь и отдохнуть. Все мышцы его тела ныли, словно он несколько суток проработал в каменоломнях. Многочисленные раны его тела кровоточили, превращая любое движение в пытку.
— Но сейчас не время расслабляться, впереди главный бой! Только он определит, достоин ли ты победы в Играх Поколения.
От удивления челюсть Аарона поползла вниз.
«Еще один бой?!»
— Завтра ты выйдешь на арену против избранного Воина Бога и, если сумеешь его победить, то обретешь настоящую свободу!
— Но я едва стою на ногах.
— У нас еще целая ночь впереди, за это время доктора позаботятся о твоих ранах и снимут усталость. Глядя на то, как ты сражался, я верю, что ты способен одержать верх! Только представь себе лицо Тайры! Ха-ха! Да она почернеет и умрет от зависти и злобы.
***
Аарон снял доспехи. После длительного медицинского осмотра Арис лишь мотал головой.
— Что, все так плохо?
— Напротив, учитывая то, с кем ты сражался, я удивлен, что ты так легко отделался. Вот, выпей, это придаст тебе сил, — сказал доктор, протянув флакон с мутной жидкостью, пахнущей травами.
— Если это наркотик, то я не буду.
— Не глупи, это всего лишь отвар из трав — мой личный рецепт.
Взболтав содержимое, парень выпил все до дна.
«Да что мне терять?»
— Что ты знаешь о моем противнике?
— Воин Бога — лучший из бойцов-тризу, жрецы Священного Осьминога с ранних лет проводят селекцию. Вся ее жизнь — это сражения. Тризу гораздо сильнее человека, завтра в бою у тебя будет немного шансов.
— Но они есть?
— Да, я слышал, что кому-то раньше удавалось победить, может, и ты сможешь.
— А какие у них слабые места?
— Я всего лишь врач, а не гладиатор. Откуда мне знать, — с грустью в голосе ответил Арис.
Доктор покинул его, но сон никак не шел к Аарону. Беспокойные мысли, словно туча комаров, зудели в его голове и терзали его душу.
«Как одержать победу? И даже если я выиграю, то, что — тогда? Проклятая минога на моей шее никуда не денется, сильно сомневаюсь, что мне даруют свободу».
***
Его разбудил шум собирающихся на трибунах зрителей. Сон все же одолел Аарона. Нехотя он раскрыл глаза и поднялся с постели. Отдых и зелье Ариса сделали свое дело. Он ощущал бодрость и прилив сил. Перед ним поставили стол. От миски, полной запеченного мяса, разносился аромат, от которого кружилась голова. Его живот предательски заурчал. Отломав ломоть от теплой лепешки, Аарон рассмотрел блюдо поближе — бараньи ребрышки! Пряный вкус мяса отогнал грустные мысли.
«Какого демона?! Я уже десятки раз должен был умереть, но выжил, так почему сегодня будет иначе?!»
— Рада видеть тебя в хорошем настроении, — зайдя в комнату, обратилась к нему Сулла. — Надеюсь, сегодняшний день принесет нам победу.
Аарона раздражали подобные моменты.
«Можно подумать, что у меня много вариантов для ответа. Зачем вообще что-то говорить, если тебе все равно, что я скажу?»
Страшная, словно сама смерть, лысая и покрытая пятнами тризу — это не то, что тебе хочется видеть перед сражением. Но вслух он произнес:
— Я тоже надеюсь.
— Вот и отлично, Скайра поможет тебе выбрать оружие и доспехи, не подведи!
Аарон едва сдерживал себя, чтобы не послать ее куда подальше, но понимал, что это не решит проблему. Утолив аппетит, он направился к арсеналу.
«Что лучше всего взять с собой для сражения с тризу?»
Если с доспехами он определился быстро, то с оружием все было сложнее: на этот раз, кроме меча, Аарон решил прихватить с собой и небольшой круглый, обитый бронзой щит.
«Кто знает, что спасет мне жизнь?» — подумал он и взял еще длинный изогнутый кинжал. Запахи свежо закалённого металла и смазки говорил, что этот клинок совсем недавно был еще куском металла в горне. Провел острием по ладони — хорошее, острое. От охватившего Аарона волнения немного дрожали руки.
