— Чтобы даровать тебе свободу.
— Я и так получу ее через три дня, — ответил Аарон.
— Не глупи, ты же знаешь, что это неправда!
— Скоро я встречусь с королевой и обрету свободу!
— Ты ведь не очень хорош в этой игре, верно, парень? Это я посылала к тебе Ариса, чтобы он все тебе рассказал. Почти все… — тризу скривилась в плотоядной улыбке. — Он утаил от тебя один нюанс: что тебя ждет при встрече с королевой.
— И какой нюанс?
— Ты очень нетерпеливый — это плохое качество. Королева использует тебя не только для получения семени, но и откусит твою голову по завершению процесса. Как тебе осознавать, что следующее поколение тризу-каннибалов будут твоими детьми? Хотя ты не увидишь их рождения, королева — мать пообедает тобой тут же, не слезая с ложа!
— Ты пришла сюда, чтобы позлорадствовать?
— Напротив, я хочу помочь.
— И зачем тебе это делать?
— Тебе известно, что получает Дом, победивший в играх Поколения?
— Золото по весу чемпиона.
— Ха, золото — пыль! Теперь в начале всех последующих игр я и главы других Домов должны будем кланяться Сулле, пока какой-то другой дом не выиграет игры Поколения. Когда я представлю себе, как склоняюсь перед этой старой черепахой, все у меня внутри сжимается в комок и меня начинает тошнить. Этому не бывать!
— Но я уже победил.
— Это — правда, золото она получит, но право восседать во главе игр получает только та, чей чемпион зачал новое поколение. И вот тут я еще могу ей помешать.
— Как?
— Вот, это свиток Телепортации, он наведен на трюм корабля. Судно отчалит завтра утром, у тебя ночь, чтобы принять решение.
— Почему я должен тебе верить?
— А у тебя нет выбора, либо свиток — либо постель с королевой и смерть. Я даю тебе свое слово, что сказанное мною — правда. Я презираю вашу расу, но, если кто и достоин жизни, так это ты.
— Ты права, у меня нет выбора, — после некоторых раздумий Аарон все же взял свиток. — Но почему бы тебе просто не убить меня? Это решило бы все твои проблемы.
— Ты даже не представляешь, сколь велик соблазн сделать это! Но я не могу. Миза — мой давний друг и я дала ей слово, что с тобой ничего не случится. Убив тебя здесь, я подставлю ее. А так ты бесследно исчезнешь с лудуса Суллы, некого будет винить, кроме нее самой. Кстати, ты знаешь, что она поставила «против» тебя на играх Поколения?
— Меня это не удивляет, она из всего хочет извлечь выгоду. Что это за корабль?
— Работорговцев с Магрифа, выждите несколько часов и захватите его. С твоими навыками, это будет несложно.
— А как же быть с миногой?
— Ах, это! Вы сможете избавиться от нее, погрузив в масло — задыхаясь, она раскроет челюсти и отпустит шею.
— В любое масло?
— Да, оливковое или подсолнечное, главное, чтобы это была не вода. И еще одно — Агнес! Ничего не говори ей о своих планах, она все докладывает Сулле и выдаст тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Ха! Парень, у меня везде есть уши.
Почему — то после всего услышанного на душе у Аарона было неприятно и горько. Он не питал иллюзий и понимал, что Агнес была с ним не совсем добровольно. Но ему хотелось надеяться, что слова девушки искренни. Ему хотелось верить, что она, попав в рабство, как и он, сумела сохранить остатки чести, несмотря на все обстоятельства. До последнего момента Аарон думал взять ее с собой. Его надежды разбились на мелкие кусочки, словно брошенная на мраморный пол хрустальная ваза. Да и на что он рассчитывал? Люди с рабским ошейником, словно ветви деревьев под тяжестью снега: сначала они гнутся, а потом с треском ломаются. Арис, Агнес и другие, они всего лишь пытаются выжить в этом проклятом месте.
Приняв изрядную долю обезболивающего, Набир, расслабившись, лежал на специальном столе. Тучная женщина — массажистка руками, которым позавидовал бы любой кузнец, разминала ему спину. Иногда, от особо сильного надавливания, магистр непроизвольно кряхтел. Женщина энергично работала руками, словно замешивая тесто. Запах благовоний и масел разносился по комнате.
— И что бы я без тебя делал, ты, прям, волшебница, — сказал магистр.
— Сейчас закончу, и будете, как новенький, — ответила массажистка.
— Очень на это надеюсь: завтра намечено заседание совета.
В дверь что — то ударило, она с шумом разлетелась, словно гнилая доска, осыпав все мелкими щепками. В комнату вбежали вооруженные люди. Женщина вскрикнула от испуга, зажав от удивления рот ладонями. Последовал лязг десятков вынимаемых из ножен мечей и скрип кожаных доспехов. Набир едва успел поднять голову от стола.
— Именем короля вы арестованы! — выкрикнул один из ворвавшихся.
— Сопротивление бесполезно!
Солдаты обступили массажный стол плотным кольцом, направив на Набира десяток пик.
— Что здесь происходит? — непонимающе спросил магистр.
— Он еще спрашивает, гнусный предатель!
— Вас обвиняют в убийстве короля Тебальда.
— Телбальд мертв? Но — как?! И когда?!
— Сегодня утром, на охоте, с помощью своих чар вы убили короля.
— Но я все время находился здесь.
— Нюхач взял след и указал на вашу ауру.
— Но как это возможно? У короля же иммунитет к магии!
