— И да, и нет. На станции две штуки точно есть. Я планирую их купить. Орху как раз до трех одной не хватает. С Халком сложнее, ему надо две. Но он все же собака, так что еще одну и достаточно. Следующие на очереди мелкие. Купить бы все разом, но не судьба. Товар штучный и раритетный. Придется попотеть.
— Искать лучше в больших городах, там выбора больше, — совсем по-взрослому задумчиво выдал Лер. — А что? Не правда? В лаборатории одна из ассистенток так говорила, когда что-то купить хотела.
— Выбор, конечно, больше, но и дороже в разы, — хмыкнул я. — К тому же я сильно опасаюсь уровня технологий в центральных мирах. Пусть Астор уверяет, что круче нас только горы, но светить нашего «Черныша» ой как не хочется. Здесь, на окраине, нам плевать на всех. Замучаются искавши. Масксеть накинул и ищи ветра в поле. А выйдет ли подобный фокус там, где машинки поновее и разумные более ушлые, хрен его знает. Предпочитаю избегать ненужного риска. Но от мысли найти для всех «слезы Ушедших» отказываться не собираюсь. На базе подключимся к общей сети, и пусть Астор шныряет.
— Ладно. Как скажешь, — привычно пожал он плечами, наглаживая млеющего от ласки пса.
— Но это еще не все, Лер. Я сказал, что на «Иргон» нас привели не только камни. На одном из переходов мы наткнулись на тройку кораблей, еще до нашего появления сцепившихся и уничтоживших друг друга. Два работорговца напали на небольшой грузопассажирский корабль. С него мы с Астором сняли выжившего. В очень плачевном состоянии. Он оказался орсом, сам потом посмотришь, колоритный мужик. Оказывается, он владелец небольшой компании по переработке мусора, а наш Астор чуть не плачет, так хочет забуриться в его кладовые, полные мусора. Говорит, там можно найти редкие и очень нужные ему элементы. В общем, я не знаю, как поступить. Подскажешь? Или этого орса, кстати, его зовут Ист Варгон, у него две жены и четверо детей, подлечить и отправить спящего на станцию, или все же разбудить и представиться, а заодно попросить разрешить порыться в мусоре. Боюсь, Астор первый вариант мне не простит.
— Уй! — радостно взвизгнул интекс, так и не появившись, на что я только хмыкнул.
— Слышал?
— Давай разбудим и поговорим, — сполз с моих коленей Лер, устраиваясь рядом. — Если что, я и укусить могу, заснет сразу.
— Хм… Можно и так. Добро, будем будить. Астор, ты ментосканирование произвел?
— Он чист. Ни плохих мыслей, ни поступков. Обыкновенный законопослушный гражданин.
— А такие в этой Вселенной еще остались?! Ему же лучше. Тогда, как только курс лечения будет закончен, мы с ним встретимся.
— Ты впервые за долгое время разговариваешь со мной, как со взрослым, — недоверчиво прищурился Лер. — Почему?
— Я слишком увлекся мщением, забыв о том, что просто жить и быть рядом с близкими — это уже чудо для такого, как я. Для нас, подопытных. Хочу, чтобы каждый из моей семьи был в курсе того, что происходит в нашем доме. А «Черныш» и есть наш дом. Другого у нас пока нет и в ближайшее время не предвидится.
— Я понял, — кивнул Лер. — Не мучайся, Эль. Мы знали, куда летим, и этого достаточно. Мы с Альдесом не особо уживались, но смерти ему я не желал. Клянусь. Мне жаль, что он умер. И я совсем не хотел, чтобы тебе было больно. Только не тебе, Эль. Ты единственный, кому я подставлю свое горло, если ты скажешь, что так надо.
— Не стоит, малыш, обелять меня до такой степени. В лабораторию я попал не за красивые глазки.
— Мой дом там, где ты, Эль. Маленьких только жалко…
Я недоуменно уставился на Лера, услышав металлические нотки в голосе.
— Ну что ты, черноглазик? — ласково потрепал я его по кучерявой голове. — Мы живы. А это уже много. Да? И не надо подставлять мне горло. Ни мне, никому бы то ни было. Слышишь? В тебе должен быть здоровый эгоизм, малыш. Цени свою жизнь. Я сожалею о Таире, вы с ней подружились. Она тебе нравилась?
— Из нее вышла бы хорошая подружка, когда бы выросла. Она забавная… была… — вздохнул Лер, и крепко стиснув меня в объятиях, отстранился. — Мы живы, Эль.
— Да. Живы, — почему-то вспомнилась клетка, сквозь прутья которой мы наблюдали за несчастными, шагающими на верную смерть в портал. Любит судьба над нами подшутить. И иногда шутки у нее слишком жестокие.
— Эль, мне пора. Астор, ты подготовил все, что я просил? — отстранившись от меня, став каким-то непривычно серьезным, спросил малыш.
— Все готово. Я…
— Не стоит, Астор, — отрезал Лер. — Я сам скажу.
— О чем? — напрягся я, внимательно наблюдая за изменившимся тоном и резкими жестами Лера.
— Я запустил цепочку изменений в своем организме, — я непонимающе уставился на Лера, — прости, но я больше не хочу быть ребенком. Я решил стать сильнее. Помогать тебе. Я не изменю своего решения, Эльтан.
— Я бы, может, и возразил, как ты думаешь, если бы понимал, о чем ты говоришь. Что «запустил»? Мне уже не нравится твоя задумка. Насколько это опасно? И что именно ты собираешься делать?
— Успокойся, — с мудрой снисходительностью улыбнулся мне Лер, заставляя нервничать еще больше, — присмотри за Халком, потом сам все увидишь. Астор, идем. Время поджимает.
