Когда небо окрасилось в холодный синий цвет, а в лесу запели первые дневные птицы, Лу наконец выдохнула с облегчением. Ночь подходила к концу. Но стоило ей расслабиться, как справа раздался тревожный голос одного из служащих. Лу поспешила тому навстречу. Солдат кивком головы указал на то, что его обеспокоило, и Лу не сразу заметила причины тревоги. За деревьями бесшумно пронеслось несколько теней.
– Твою мать, волки! – Лу обеспокоенно выдохнула.
– Мы их насчитали не меньше двенадцати голов, сэр… мэм… – Солдат кашлянул, пытаясь скрыть неловкость. Лу кивнула, размышляя, что предпринял бы в этом случае Дарма для спасения своих людей. Стал бы атаковать животных или просто отпугнул их звуком? Но звук может привлечь других непрошеных гостей. В голове Лу была лишь одна мысль: как избавиться от преследования зверей, и она приняла решение.
Порыскав глазами, Лу отыскала того, кто был ей нужен. Подъехав поближе, она практически зашептала.
– Хито, мне нужна твоя помощь. – Мужчина охотно кивнул, поворачивая лошадь вслед за командиром. Лу взяла с собой еще двоих для прикрытия, остальным велела продолжать путь, не останавливаясь. Схватив одну из пиратских лошадей, Лу и Хито спешились.
– Что ты задумала? Хочешь покормить волков? – Лу кивнула.
– По крайней мере, отвлечь. – Ей противна была мысль, что она способна на такую жестокость, но на ней висели жизни людей. В этот момент Лу пообещала больше никогда не спорить с Дармой, начиная понимать его жесткость.
– Как думаешь, убить или ранить? – Лу отвернулась от морды лошади, испугавшись, что передумает. Хито вытащил из-за пояса длинный тонкий кинжал, отстраняя Лу собой подальше от животного.
– Думаю, лучше убить. Это менее жестоко. – Лу кивнула. Без предупреждения мужчина одним точным движением перерезал лошади шейные артерии, тут же отпрыгивая в сторону от летающих копыт агонизирующего животного. Лу сжала руку друга, молча благодаря его за то, что ей не пришлось этого делать.
Вскочив в седла, солдаты поспешили догнать отряд. Только с наступлением дня Лу объявила привал, давая людям отдохнуть. Они не стали раскладывать палатки и разводить костры, хотелось только немного поспать.
Через три часа Лу подняла людей, и они продолжили путь. К четырем часам дня отряд уже цокал по каменной брусчатке города, и все выдохнули с облегчением. Лу отпустила военных города в штаб, а солдат Форта, которых набралось пятнадцать человек, отправила на отдых в гостиницу. Хито отказался ее покидать, вызвавшись сопровождать. Согласившись на компанию, Лу подъехала к мистеру Рагьери, чуть потерявшись в своей новой должности. Тот, кажется, был искренне рад видеть девушку.
– Лу, дитя. Я весьма доволен вашими действиями в новом статусе.
– Я не совсем понимаю, что мне теперь делать. Надо зарегистрировать людей, но я не знаю, где Холлиан хранил документы… – Лу поникла, чувствуя, как прежняя тоска возвращается в ее сердце. Рагьери чуть улыбнулся, слегка сжав плечо девушки.
– Не надо грустить. Наш друг уже ничего не чувствует, не стоит и вам печалиться. Я сам зарегистрирую солдат. Вы, как я подозреваю, поедете сопровождать тело? – Лу кивнула, сжав губы, чтобы не разреветься. – В таком случае, как закончите это невеселое дело, заедьте ко мне во дворец. У меня к вам разговор. – Лу заверила советника, что заедет к нему сразу, как освободится. Они с Хито и экипажем с телами поехали в сторону городского морга.
Дело действительно оказалось далеко не веселым. Лу проконтролировала, чтобы всех убитых зафиксировали поименно, дав денег санитару, чтобы тот уважительнее отнесся к телам усопших. Успев съездить в военный штаб, Лу порыскала по документам. Выяснилось, что у Холлиана из родственников осталась только старшая сестра. Съездив по указанному адресу, Лу и Хито сообщили женщине печальную новость, и в ответ были посланы в бесконечность. Она знать не желала, что происходит с ее горе-братцем, и давно уже его мысленно похоронила.
Вернувшись в морг, Лу отдала добрую часть своих накоплений управляющему городским кладбищем. На эти деньги ей обещали выделить место недалеко от реки и фигуру красивой женщины с крыльями вместо надгробия для ее друга.
Пообещав проведать Холлиана вновь после захоронения, Лу отпустила Хито в гостиницу, а сама направилась во дворец. Она сомневалась, что Рагьери ее ждал, было уже больше десяти вечера, но обещания она держала.
К ее удивлению, советник тут же ее принял в своем кабинете. Лу с его разрешения присела на диван, ощущая, как каждая клеточка ее тела ныла от усталости.
– Я понимаю, что вам сейчас больше всего на свете хочется отдохнуть. Но очень хочу именно сегодня провести этот разговор, пока мои эмоции свежи. – К ним в кабинет внесли поднос с чаем и булочками. Лу с удовольствием полакомилась, ощущая, как после сладкого чая начинают восстанавливаться силы.
