– Сэр, я вас не боюсь. Но если вы будете меня и дальше преследовать, то могу начать. – Тот неожиданно громко засмеялся, отчего Лу вздрогнула. Она невольно бросила взгляд вокруг – кое-где были видны последние прохожие. Город практически спал.
– Значит, глаза меня не обманули. Вы – действительно очаровательное создание. Прошу меня простить, я никогда не видел девушку в мужском костюме, поэтому побоялся, что перепутал и оскорбил солдата. – Лу остановилась, развернувшись лицом к незнакомцу. Тот уже не казался ей таким пугающим. Он, конечно, чудик, но, похоже, без злого умысла. Улыбка сильно украшала его лицо, тут же прибавляя ему тысячу очков к обаянию. Лу протянула руку для приветствия.
– Лу. – Незнакомец несильно сжал ее ладонь, потом вдруг одним коротким движением поцеловал ее руку. Лу немного сконфузилась, но ее так быстро отпустили, что она решила оставить этот инцидент без внимания.
– Коулин. – Лу чуть нахмурилась. Почему ей так знакомо это имя?
– Мне кажется, я где-то слышала это имя.
– Конечно. В городе это весьма распространенное прозвище. Мне кажется, в каком-то десятилетии каждая вторая семья так называла своих сыновей. – Лу кивнула, улыбнувшись.
– Могу я вас проводить? Я могу показаться психом, но зато других сумасшедших я здорово отпугиваю. – Лу тихо засмеялась. Коулин был, похоже, весельчаком, а ей бы сейчас не помешало отвлечься от горестных дум. Кивнув, Лу взяла медленный темп вдоль реки. Незнакомец подстроился под ее шаг.
– Так все же, почему вы грустили?
– Ночью погиб мой близкий друг. У него не оказалось семьи, чтобы кто-нибудь смог забрать его тело, поэтому я сама выбирала ему надгробие. – Лу тяжело вздохнула, вновь переживая утрату. И когда слезы перестанут выступать при воспоминании о Холлиане?
– Сочувствую. Ненавижу привязываться к людям, потому что потом тяжело их терять.
– Значит, у вас нет друзей? – Лу внимательней взглянула на незнакомца, тот смотрел в пустоту, словно внутрь себя.
– О, это звучит печальней, чем есть на самом деле. Вот вы сейчас мой друг. Но я не знаю, встречу ли вас завтра. Так что у меня много друзей. Просто каждый день разные. – Лу несогласно покачала головой. В ее понимании – это полное одиночество, но высказать свою точку зрения она не решилась.
– Вы назвали себя бродячей душой… – Лу не знала, как безобидно сформулировать свой вопрос. Коулин снова весело засмеялся.
– О, Лу, вы – совершенство. Боитесь обидеть меня вопросом? Я не бездомный, нет. В городе у меня остались родители и даже дом, в котором я бываю пару раз в году. Просто мне душно в четырех стенах, и с наступлением тепла я начинаю бродить по городу. Если бы не мертвецы, я давно бы покинул Третий город, чтобы посмотреть мир. А чем заняты вы?
– Я – солдат Форта. Наверное, меня тоже немного можно назвать блуждающей душой… – Лу усмехнулась про себя, знал бы Коулин, насколько она блуждающая. Из мыслей ее вырвал резкий оклик. Подняв голову, она только сейчас заметила приближающегося на лошади Хито. Если она не возьмет себя в руки, к ней смогут подъехать на танке, а она этого даже не заметит.
– Хито! Почему ты не в гостинице. Что-то случилось? – Солдат недоверчиво смотрел на Коулина. Тот же, отвернувшись к нему спиной, полностью развернулся к Лу.
– Вот, похоже, и пришла пора расставаться, мисс Лу. Было приятно поболтать. – Он еще раз пожал ей руку, на этот раз без поцелуя. Проскользнув мимо лошади Хито, он быстрым шагом направился на противоположную сторону дороги.
– Лу, я весь извелся. Тебя столько времени не было, а во дворце мне сказали, что ты ушла больше часа назад. – Лу потерла затылок, не зная, благодарить ей друга, или разозлиться.
– Я не думала, что ты или еще кто-то будет меня ждать. Просто хотела немного прогуляться. – Хито кивнул, хотя по глазам Лу видела – он был недоволен ее решением. Он помог ей залесть в седло, посадив перед собой, и тут же тронул лошадь к гостинице.
Дом мистера Гроунга Лу уже однажды видела, но мельком и ночью. Теперь же она гуляла по особняку, раскрыв рот в изумлении. Дело был не только в богатстве убранства, а скорее во вкусе, с которым было подобрано все до самых малых деталей. Лу пришло в голову, что, наверное, все советники – натуры педантичные и, в каком-то смысле, перфекционисты.
Хавайя с жаром обняла подругу. Ее красные глаза говорили о том, что девушка долго рыдала перед сном, но сейчас легкая улыбка играла на ее губах. Она не решилась надевать черное платье, опасаясь впасть в полное уныние. Лу была с ней согласна – Холлиан бы не хотел, чтобы из-за него грустила красивая женщина.
Погрустив, подруги принялись за письмо Поле. Для Форта будет настоящим ударом подобная весть. Закончив писать, девушки подкрепились вкусным супом и рыбой.
Прогостив у подруги до вечера, Лу направилась в гостиницу. Рагьери дал ей отпуск от службы сроком на месяц для поисков цирка, так что она могла не утруждать себя военными делами. Но жить Лу пожелала в военной гостинице – никто из солдат не возражал.
