— Я — единственная женщина в городе (Лу не была в этом до конца уверена), которой разрешено ходить в мужском костюме. Как думаете, по какой причине? — Главарь расплылся в широкой улыбке — приведенный довод его вполне убедил.
— Отлично! — Главарь сделал шаг к Лу, подходя вплотную, и у нее подпрыгнуло сердце.
— Стоп! — Она вложила в свой голос весь командный дух, что у нее имелся. — Я не пойду с тобой, пока не буду уверена, что ей ничего не грозит — Лу кивнула на девочку.
— Я могу взять тебя силой прямо здесь, на ее глазах, чего ради мне тебя слушать?
— И упустить все то, что получает обычно Дарма? — Лу сделала шаг к главарю, и положила руку ему на пах, слегка помассировав — надо сказать, он был вполне готов к общению с девушкой. Она смотрела на него снизу вверх призывным взглядом, хотя в душе была готова вырвать с корнями все его хозяйство. Глаза мужчины загорелись, и он шепнул ей: «Пойдем!».
В сопровождении Лу и главаря, который крепко обнимал ее, без стеснения гуляя руками по ее телу, двое мужчин вновь взяли девочку под руки. Ее грубо толкнули в самодельную железную клеть, расположенную недалеко от леса. Большая часть клети была завешана старой тканью. Дверь заперли на большой висячий замок. Ключ повесил на шею один из бандитов, и Лу отметила про себя его приметы. Сегодня она покинет это место — живая или мертвая. Лучше, конечно, если живая.
Главный пират в нетерпении потащил Лу к своей палатке, которая располагалась практически на окраине лагеря, недалеко от одного из многочисленных костров. Проходя мимо, Лу внимательно осматривала окружающую местность — ей это скоро пригодится. Теперь она была уверена, что все получится — в лагере не было трезвых воинов.
В палатке было темно, и главарь тут же зажег масляную лампу. Лу незаметно оглядывалась по сторонам в поисках альтернативы оружию, но ничего похожего в палатке не оказалось. Рядом стоял просто сколоченный стол, на него были навалены груды вонючих тряпок, — все это точно не подходило для самозащиты.
— Ну что же, начнем. — Главарь с нетерпением протянул руки к Лу, и та, сделав два шага в сторону, начала расстегивать рубашку. Пират с открытым ртом замер, ожидая увидеть долгожданную женскую грудь. Лу, расстегнув рубаху до конца, начала разводить ее полы, задев лампу рукой, отчего та упала на землю, погрузив парочку в темноту. Но звон стекла оповестил Лу, что ее хитрость удалась.
— Вот ч-черт! — Главарь наклонился поднять лампу, когда ему в горло с тихим чавкающим звуком врезался кусок стекла. Лу всадила его настолько глубоко, насколько хватило силы, а потом резким движением на себя взрезала шею разбойника, чувствуя, как вместе с его шеей от давления режется и ее собственная рука.
Кровь горячим потоком хлынула во все стороны, главарь захрипел, хватаясь за шею. Лу всей массой потянула мужчину вниз, опрокидывая барахтающееся тело. Она залезла на него сверху, ногами сев на его руки, ладонями зажимая ему рот и на всякий случай, нос — если не смогла зарезать — задушит.
Под ее руками главарь быстро затих, кровь перестала хлестать фонтаном из раны и теперь вытекала совсем тоненьким ключом, чернея на фоне светлого тканевого настила на полу. Лу еще несколько минут посидела в темноте, слушая собственное сердцебиение и чувствуя, как внутри нее что-то меняется, не надламывается, но очень близко к тому. Она убила человека. Не мертвеца, а человека. Лу судорожно вздохнула и поднялась. Не время страдать муками совести, если выживет — для этого будет целая жизнь. Руки начинала стягивать подсыхающая кровь, правая рука неприятно ныла. Застегнув рубашку, Лу накрыла тело покрывалом и вышла в ночь.
Лагерь спал. На удивление нигде не было дежурных — непозволительная беспечность. В свете факелов Лу увидела, насколько ее одежда и руки были измазаны кровью, но переодеваться было не во что, да и некогда. Теперь у нее стоял выбор — или уйти по-тихому, но тогда ей нужен хранитель ключа, или поднять шум и под него вывести девчонку из лагеря. У Лу не было даже мысли оставить ее здесь.
Недалеко от палатки главаря она нашла несколько корявых старых мечей, группкой воткнутых в землю. Один из них, тот, что был короче других, показался ей довольно удобным. Она взяла его в руки, еще два привязала к ремню — пусть и не очень красивое, но все же оружие. Двигаясь бесшумно по периметру лагеря и стараясь держаться в тени, Лу подошла к клетке и тихонько позвала. Тут же показалось несколько лиц. Господи милосердный, сколько женщин они держали в плену? Пленницы с испугом смотрели на пришельца, но девочка, тут же узнав своего спасителя, подбежала к решетке. Лу спросила, где хранитель ключей и девочка указала нужную палатку. Еще Лу спросила, не знают ли, как его зовут. Оказалось, в лагере его звали «рыжим».
