Я, не удержавшись, зябко передёрнула плечами. Никакого особенно жуткого впечатления, сказать по правде, место не производило. Не очень-то и отличалось от того, где мы вполне спокойно переночевали в прошлый раз. Но дыма без огня, как известно, не бывает, и если здесь нет нежити, то запросто может водиться что-то пострашнее. То, что эту самую нежить распугало.
Идти стало сложнее. До моста дорога была ровной, только очень пыльной, а здесь она была вся усыпана мелкими и острыми каменными осколками. Спорить могла, тут в своё время повоевали, потому что больше всего похоже было на то, что из окружающих гор эти камушки выбила магия. Что-то вроде пульсаров или ещё посильнее.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил здоровяк.
Я не сразу поняла, к кому он обращается, но черноволосый маг, шагавший впереди, сразу вслед за Гораном, тут же пожал плечами. Вопрос явно был адресован ему, вот только ответа у него не было.
В собственных ощущениях мне разобраться пока не удавалось. Вообще-то ведьмы более чувствительны к окружающему миру, чем маги, но здесь всюду было столько смерти, что она банально глушила всё остальное. Возможно, конкретно в этом месте её и было чуть больше, но тоже давно. Сейчас я не улавливала ни малейших признаков жизни или хотя бы существования — того смутного ощущения неудобства и неправильности, рождавшегося рядом с нежитью.
Об этом я в своё время немало поразмыслила. Нежить была не просто неестественной, как, например, города, плотины на реках и прочие подобные творения рук человеческих. Она была противоестественна, не как изменение этого мира, а как нечто, пришедшее в него извне.
— Может, отдохнём немного? — предложил Рэйн, кажется, уставший замечать, как я то и дело морщусь, наступая на особо острые камни.
— Нет! — почти рявкнул Шолтан, резко оборачиваясь. — Тут останавливаться нельзя. Нужно идти, хоть шагом, хоть ползком, но двигаться. Иначе нам конец.
— И что же случится? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался наёмник, совсем ещё молодой парень.
— Присядь, проверишь, — щедро предложил Шолтан.
Проверять никто, разумеется, не стал. Пожалуй, всем было очевидно, что старику привал нужен больше всех. Дышал он тяжело и уже заметно припадал на правую ногу. Явно держался в основном на злости и упрямстве. А впрочем, все мы сейчас на этом держались.
Наконец, проклятое ущелье закончилось, как-то резко и сразу. Каменные стены оборвались, и перед нами появился ещё один мост, точная копия предыдущего. А за ним раскинулась плоская как стол долина, окружённая горами. В самом её центре виднелось нечто, похожее на храм или дворец. Строение монументальное, грандиозное и… единственное.
Признаться, это меня поразило. Я ожидала увидеть город или хотя бы его руины, но ничего подобного не заметила, во всяком случае отсюда. Может, руины там и были, только совсем уже рассыпавшиеся на отдельные камни. Но почему тогда уцелел храм? Неужели остальное деревянным было? И стены тоже? Или стен не было вовсе, жителям и гор вокруг хватало?
— Отдохнём, — объявил Рэйн, едва мы все сошли с моста на пыльную серую землю долины.
— Прямо здесь? — спросила я.
Собственно, могла бы и не спрашивать. Не на мосту же укладываться, честное слово, да и идти к храму или дворцу или что это там такое в темноте не лучшая идея. Да и вообще никакой разницы нет, где именно останавливаться, вокруг везде одно и то же.
— Давайте хоть подальше от ущелья отойдём, — чуть неуверенно предложил здоровяк.
— Боишься, что оттуда грондарк вылезет? — нервно хохотнул Арин, сам не отводя взгляда от края обрыва.
Наёмники дружно отбежали от моста. Отходить от магов они особо не решались, но теперь, можно сказать, возглавили наше подобие отряда. Я едва удержалась от искушения к ним присоединиться, слишком уж отчётливо представив, как этот гнусный гигантский слизень с мерзким шипением выползает из тёмного провала.
— Отойдём, — согласился Рэйн, судя по выражению лица тоже успевший вообразить нечто подобное.
* * *
Небо над нами было совершенно серым, затянутым странными, похожими на очень старые бинты тучами. Ни единой звёздочки было не разглядеть, и даже лунный свет не мог пробиться сквозь эту пелену. Темнота была буквально кромешная.
— Думаешь, к вечеру дойдём? — спросила я, устроившись поудобнее.
— Должны, — откликнулся Рэйн задумчиво. — Если никто не помешает.
— Никакой грондарк не вылезет? — не удержалась я от нервного смешка.
— Не вылезет.
Ответ прозвучал почти уверенно, хотя вопросом моя фраза не была, и я вдруг поняла, что думаю точно так же. Почему-то здесь нежити не было. Она не стремилась к источнику породившей её силы, а наоборот, бежала от него. Наверняка в этом был какой-то смысл, но я знала об артефактах слишком мало, чтобы судить.
— Мы словно попали в глаз бури, — снова заговорил Рэйн. — Знаешь, как это бывает? Здесь она рождается, но бушует чуть дальше.
— Похоже, — согласилась я.