Самое страшное, что я сейчас понимала: пугала меня вовсе не тварь как таковая. Одна стрыга против четырёх магов — ерунда, спалят и не заметят. Даже я и то бы сама справилась в случае крайней нужды. Пугало то, что совсем ещё недавно она была Гораном.
С пальцев Шолтана сорвался сгусток белого пламени. Тварь метнулась в сторону, вздымая клубы пыли. Резко отмёрзнув от места, я шагнула назад, рукавом закрывая лицо. Вот только был ли в этом до сих пор какой-нибудь смысл? Горан всю дорогу шёл с нами, точно так же ничего здесь не ел и не пил. И не заметила я, чтобы кто-то успел его покусать, пока мы валялись там, на дороге. Единственное, что случилось только с ним — проклятая пыль, её он надышался больше всех. Но и мы ведь тоже надышались порядком за столько-то времени.
Кажется, буквально только что на наших глазах открылась тайна появления нежити. Ну, почти открылась, по-хорошему надо бы изучить эту самую пыль, выяснить, как она действует и можно ли её действие остановить. Но, честно признаться, ничего из этого мне не хотелось, хотелось только сбежать и молиться о том, чтобы не последовать за Гораном. Не гожусь я в безумные учёные…
— Удрал, — с мрачной досадой констатировал Арин, звучно захлопнув двери.
Наёмники стояли неподвижно, как статуи, и лица у них были настолько белыми, что, казалось, светились в сгустившемся полумраке. Очевидно, они тоже сложили два и два, и теперь пытались переварить это открытие.
— Идём, — деятельно распорядился Шолтан, направляясь к двери. — Нечего тут дожидаться.
— Ты это специально сделал, да? — спросил Рэйн, не трогаясь с места.
— Ничего не специально, — буркнул Шолтан.
Соврал. Не обязательно было быть менталом, чтобы это понять. Теперь уже и я догадалась, откуда исходили эманации смерти. От пыли, которая была тут везде и всюду, покрывала и заглушала всё остальное. И, уж конечно, ощущала это не я одна.
Поступок Шолтана меня не удивил. Я давно поняла, что он просто перестал видеть людей, только средства достижения своей цели. И то, что некоторые из них были пока ещё живы и способны чувствовать боль, физическую и душевную, не волновало его ни капли. Может, это жажда власти так его изменила, а может, он всегда таким и был, просто сейчас, когда цель стала так близка, не считал более нужным маскироваться. На это мне было, в сущности, плевать. Тем более кое в чём он был прав прямо сейчас: дожидаться тут нам было нечего.
— Это… он… не вернётся? — дрогнувшим голосом выдавил молодой наёмник.
— Не думаю, — пожал плечами Рэйн.
Похоже, это место тварей в самом деле отпугивало. Обычно стрыги нерешительностью не отличаются, нападают сразу, едва завидев подходящую жертву. А Горан… он ведь правда же не напал, пользуясь моментом, когда мы все стояли к нему спиной. Почему? Может, немного ещё оставался человеком, а может и правда не мог здесь находиться. Потому и убежал.
— Магия, магия, — недовольно проворчал здоровяк, понаблюдав немного, как Шолтан и Арин, поминутно шипя ругательства, возятся с замком. — Тоже мне решение всех бытовых проблем. А ну отойдите!
Раздался треск ломающегося дерева, и дверь от хорошего удара плечом распахнулась, звучно стукнувшись о каменную стену. Я успела заметить, как Рэйн выставил щит, но тут же и убрал. За ненадобностью.
— Ты в своём репертуаре, Шимус, — заметил он с лёгкой иронией.
— Стараюсь, твоя светлость, — довольно ухмыльнулся здоровяк, отвешивая шутовской поклон. — И не смотри на меня так, не было там никакой ловушки, не идиот же я напролом нестись, не проверив. Зато сетка на прочность за столько времени без подпитки совсем выдохлась.
— Да, — фыркнул Арин, — ты у нас известный специалист по взлому магических замков. Вместе с дверями.
Я тоже не удержалась от улыбки. Надо признать, Шимус разрядил обстановку очень вовремя, но желания спускаться в тёмный подвал от этого не прибавилось ни капли. Хотя бы уже потому, что если ловушки не было на двери, она наверняка имелась в другом месте. И ещё и не одна.
— Идём.
Да, вот рука помощи — как раз то, чего мне не хватало для решительного шага вперёд. Ещё, пожалуй, можно было бы и хорошего пинка в зад добавить, для вящего энтузиазма, но уж ладно, ни к чему крайности.
Светящийся шарик, летевший перед Шимусом чуть выше его макушки, освещал узкий коридор и крутую лестницу. Ступени выглядели вытертыми, по ним совершенно точно много ходили когда-то. Выходит, Шолтан мог оказаться прав.
За поворотом лестницы открылся широкий коридор. Когда-то он хорошо освещался, судя по обилию светильников на стенах. Точнее, остатков светильников: медные кольца сохранились, но кристаллов в них больше не было.
— Мы направо, вы налево, — скомандовал Рэйн.
— Арин у нас всегда налево ходит, — пробурчал себе под нос здоровяк Шимус и тут же схлопотал локтем под рёбра.
Главарь наёмников пошёл за нами, остальные двое присоединились к Арину и Шимусу. Мы неторопливо двинулись по коридору, заглядывая в каждую дверь. Пока что все они оказывались или приоткрыты, или вовсе распахнуты, и комнаты за ними были пусты. Так мы проверили больше дюжины, пока не наткнулись на запертую.