Я кивнула. Летом здесь всё же достаточно тепло и солнечно, да и ночи короткие. В это время нежить предпочитает отсиживаться в своих мрачных ущельях, выползает только если совсем уж оголодает.
— Живут же как-то люди, — сообщила я после небольших раздумий. — И я переживу. Что там за дело?
Хотела ведь пообщаться с местными, а тут такой отличный повод именно этим заняться. Да ещё и при всяческом содействии моего как бы… надзирателя. И со спором разберусь, и другие нужные вопросы попутно задам.
— Да дело-то обычное, — с тяжёлым вздохом признался Гровер. — Барон Дизон покойный часть своих земель завещал младшему сыну. Теперь вот наследнички никак о границе не договорятся.
Я тоже вздохнула. Действительно, дело оказалось одним из самых обычных. И противных. Не так уж редко лорды делили маноры, желая оставить любимым детям хоть что-нибудь. И почти никогда подобные истории не заканчивались мирно. Если завещание не удавалось оспорить, чаще всего основной наследник изо всех сил старался хотя бы отдать как можно меньше. Муж тётушки, помнится, без малого десять лет воевал со старшим братом из-за рощи на границе Соллерна и Бранса. А рощи той и двух десятин не было, кстати.
Ничего не поделаешь. Придётся ехать, читать злосчастное завещание, а потом ещё копаться в старых пыльных бумагах, выясняя, что там к чему отнесли при каком-нибудь замере столетней давности. А заодно проверять, что пятьдесят лет назад никто ничего не перемерил. И вот за это его светлость точно будет мне должен.
* * *
Когда впереди показались стены Рикеша, я уже не знала, чего хочу больше — поесть или умереть. Всегда считала, что неплохо езжу верхом, и вообще-то так оно и было, но таких долгих прогулок мне раньше совершать не приходилось. Всё тело ныло с непривычки. Но больше всего — желудок, совершенно не удовлетворённый одним куском пирога, съеденным во время короткой остановки.
— У Малфы остановимся? — спросил тот самый заглядевшийся на меня парень, имя которого я так и не узнала.
Он вообще заговорил впервые после того единственного вопроса. Всю дорогу они с ещё одним воином, рыжим бородатым здоровяком лет тридцати, молча ехали позади, не мешая нам с Гровером обсуждать ожидающие меня в Валлерне дела.
— Вы — да, — довольно сухо ответил Гровер.
Я на это только усмехнулась. Разумеется, благородной леди не место на постоялом дворе. Герцогиня всегда может почтить визитом дом местного лорда, он будет очень этому рад. Независимо от своего реального отношения.
Собственно, сенешалю герцога тоже полагалось во время визитов останавливаться именно у лордов, но отчего-то я не сомневалась в том, что Гровер этим правилом пренебрегал. И правильно делал, не стоит лишний раз дёргать медведя за уши. Но сейчас он сопровождал меня, и это полностью меняло дело.
Рикеш расположился на довольно большом холме и оказался весьма обычным северным городом, окружённым сплошной стеной из серого камня в два с лишним человеческих роста. Даже сейчас солидные ворота, окованные железом, охраняла пара воинов в полном вооружении. Нас они поприветствовали поклонами. Очевидно, Гровера тут хорошо знали.
Торговая площадь здесь была прямо перед воротами, в этот час она уже пустовала. От неё вглубь города лучами расходились три улицы. Мы поехали прямо. Увлечённая разглядыванием домов и вывесок, я даже не заметила, как отстали наши спутники. Только уже на главной площади поняла, что мы с Гровером остались вдвоём.
Дом местного лорда обнаружился справа от ратуши, двухэтажный и такой же приземистый и основательный, как и все местные строения. Хозяин вышел встречать нас на крыльцо. Несмотря на любезную улыбку, этот тип не приглянулся мне с первого взгляда. Слишком уж очевидно фальшивой была его радость по поводу нашего здесь появления.
— Лорд Мерран Рикеш, к вашим услугам, — с лёгким поклоном представился хозяин.
На вид ему можно было дать лет пятьдесят, и вся его фигура говорила о том, что воином этот человек не был никогда. Круглое лоснящееся лицо выдавало любителя вкусной еды и выпивки, а маленькие холёные ручки, сцепленные на объёмистом животе, явно никогда не держали ничего тяжелее пера. Да и взгляд, украдкой прогулявшийся по моей фигуре, заставил бы гадливо поёжиться, не успей я за годы скитаний привыкнуть к подобному.
В целом, пары секунд мне вполне хватило, чтобы понять, что этот тип здесь совершенно не на своём месте. К провидцу не ходи, злоупотребляет своим положением, а если покопаться в книгах и счетах, так всплывёт ещё и воровство.
А ведь он ещё и хотел помочь мне спешиться. Наверняка рассчитывая облапать под этим благовидным предлогом. К счастью, Гровер его опередил, передал поводья лошадей подскочившему слуге и повёл меня в дом вслед за заметно разочарованным хозяином. Я едва совладала с искушением показать его спине неприличный жест.
Гостиная в доме оказалась ожидаемо безвкусно роскошной. В роли хозяйки здесь выступала, судя по всему, дочь лорда. Или, может, племянница. Предположила бы, что жена, но уж слишком заметным было фамильное сходство.
— Моя дочь, Лерана, — подтвердил мою догадку лорд.