Маррен на это выдал такое ругательство, что я от души восхитилась. Думала, наслушалась уже всякого, а вот поди же ты, имелись ещё бранные слова и конструкции, мне неизвестные. Стоило запомнить, пригодится когда-нибудь. Возможно, даже прямо сейчас. А что? Настроение как раз было самое подходящее…
Протянутую руку я демонстративно проигнорировала, встала сама, пусть и держась за стену. Поправила книгу под курткой и решительно шагнула в сторону зарослей, намереваясь удалиться с гордо поднятой головой, тем же путём, что и пришла. Хватило меня ровно на один этот шаг, а потом мир крутанулся и полетел куда-то вниз. Точнее, это всё-таки я полетела.
* * *
Вернул меня из тёмного небытия запах значительно хуже той недавней сладковатой дряни, зато знакомый. Леди Соллерн всегда носила с собой флакончик нюхательной соли. Не для себя, для своих более слабонервных подруг. Вот уж не думала, что и мне такой однажды пригодится.
— Ну вот, — удовлетворённо сообщил незнакомый, чуть дребезжащий голос, принадлежащий мужчине явно немолодому. — Всё в порядке, это был просто обморок.
— Но почему этот обморок случился?
Между прочим, Рэйн задал очень хороший вопрос. Я тоже хотела бы знать ответ на него, потому что раньше со мной ничего подобного не случалось и по более серьёзным причинам вроде трёхдневной голодовки. А это значит, меня скорее всего правда зацепило той же пакостью, которой шарахнули некроманта. И это довольно скверно. Не представляю, что это такое было, но для здоровья оно вряд ли полезно.
— Мало ли, — беспечно ответил старик. — Переволновалась, переутомилась, испугалась, с корсетом переусердствовала.
— На ней не было корсета, — тут же возразил Рэйн.
Я попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть, в какое место двинуть кулаком. Мог бы уж и промолчать о столь вопиющем попрании приличий, хотя бы при посторонних. Это же надо так безответственно относиться к моей репутации! Достойная леди никогда не покидает спальню без корсета. А ещё, кстати, не гуляет по ночам в компании гремлинов и не потрошит чужие тайники. Словом, какая я к бесам достойная леди?
— Следов магического воздействия я не нашёл, — сообщил старик, не меняя тона. — Разве что испарений надышалась, но это ерунда. Пусть как следует выспится. И я, с вашего позволения, пойду займусь тем же самым.
Открыть глаза так и не получилось, как и поднять руку, зря только кулак сжимала. Но хоть проверила, слушается ли меня хоть что-нибудь. Пальцы вот слушались, но на большее сил не хватало.
— Арнель?
— Ммм? — протянула я, вкладывая в единственный удавшийся мне невнятный звук всё своё возмущение. Его, к сожалению, осталось немного, большую часть успела сгрызть опять проснувшаяся совесть.
— Что произошло?
— Это ты мне объясни, — пробормотала я, и наконец-то открыла глаза.
— Ведьма… — восхитился благоверный, усаживаясь на край кровати. — Сама вызвала гремлина, среди ночи сбежала искать тайник, никого не предупредив даже, а объяснений от меня требует.
— Во-первых, я сразу созналась, что ведьма, — фыркнула я. — Так что кто не спрятался, я не виновата. Во-вторых, гремлина я не вызывала, он сам пришёл.
— Серьёзно? — явно не поверил мне Рэйн.
— Сам, — отрезала я, заползая на подушку чуть повыше. — И предложил сделку. Я краду книгу, он выполняет одну мою просьбу.
— Какую?
— Любую.
— Это с чего же вдруг такая щедрость?
— Не знаю, — буркнула я. — Спрошу, если ещё раз явится. Или поймаю и поинтересуюсь. Лучше ты мне расскажи, откуда всё узнал?
Частично я уже и так поняла, как дело было. Маррен действительно прыгнул прямо на маяк обители, иначе никак не смог бы объявиться так быстро. Прыгнул в расчёте на то, что его не ждут и не заметят его появления. Но как так вышло, что маяк в таком месте не отслеживали?
— А ты не заметила, что здесь довольно пусто? — невесело усмехнулся Рэйн в ответ на мой недоумённый вопрос. — Многие погибли, многие разъехались наводить порядок и восстанавливать разрушенное. Остались в основном старики и дети, толком следить за маяком просто некому, да и смысла большого никто в этом не видел. Воспользоваться им ведь могут только те, на кого он настроен.
— Маррен смог, — заметила я.
— Конечно, его не лишали доступа. Зачем, если он мёртв? Но когда я узнал, что Шолтан жив, то решил, что жив может быть не только он один, и приставил тайного наблюдателя. Который и сообщил мне о неожиданном визите Серно. И знаешь, я как-то сразу подумал, что его появление могло не просто так совпасть с нашим приездом.
— Ты решил, что он явился за мной?
— Могло быть и так. И представь, что пришло мне в голову, когда я не обнаружил тебя в комнате.
Я пристыженно засопела. Как ни старалась, не получалось найти себе оправданий. Поступок мой был глупым, безответственным и, чего там, жестоким. Слишком привыкла, что никому нет до меня дела. До того, что, кажется, вообще разучилась думать о других.
— Арнель?
Я шмыгнула носом. Если бы не предусмотрительность Рэйна, вряд ли я сейчас была бы жива. Впрочем, тут можно обойтись и без лишнего оптимизма — я была бы мертва, не появись он рядом вовремя.
— Нелли?