— Не говори ерунды, — возмутилась Наталья. — Ты и сейчас очень даже хорошо выглядишь. Пашка вон тоже не поменялся особо.
Потом женщины резко притихли, словно увидели на фотографии ещё одного знакомого, о котором давно забыли. "Скорее всего это дядя Петя, — не оборачиваясь догадалась девушка. — Они до сих пор не могут простить его уход"
— А здесь уже Дашка малая, — быстро переворачивая шуршащие страницы альбома, заговорила мама, возвращая прежнюю атмосферу. — А вот Вероникушка в школу идёт.
Ника почувствовала, как ей в спину тут же устремились две пары глаз.
— Доча, иди посмотри, какое красивое платюшко было у тебя в первом классе, — нежно подозвала русоволосую матушка. — Помнишь, как мы с папой фотографировали тебя ещё возле старой машины?
Девушка хмыкнула, вытирая руки об кухонное полотенце. Кажется, сбежать так просто не удастся. Ника присела рядом с женщинами и всмотрелась в почти незнакомую ей фотографию. Совсем ещё кроха (особенно на фоне здоровой машины) с развесёлым личиком и забавными кудряшками, подвязанными пышными бантами. Ребёнок, не догадывающийся о том, что её ждут одиннадцать лет серой учёбы, потом четыре года университета, а в будущем — работа и подъёмы в шеть утра.
Однако Ника продолжила разглядывать маленькое окошко в прошлое. Она не перставала ловить себя на мысли, что абсолютно не помнит те времена. Будто как отрезало.
— А вот тут ты со своим новым телефоном, — мама протянула следующую фотографию и поинтересовалась: — Помнишь?
Телефон? Девушка всмотрелась в очередную незнакомую фотку. Та же кудрявая малышка уже на школьном дворе, держит огромный букет цветов, но за его пёстрой обёрткой виден скромный небольшой чехольчик, подвешенный на шее.
От внезапного осознания Вероника дернулась. Старенькая кнопочная "нокиа". Это был её первый телефон, проживший с ней почти всю начальную школу. Этот же телефон оказался в том храме, в центре Истерлока…
Всеми силами девушка старалась не показывать расплывающуюся внутри панику и внезапный страх. Белый противный шум практически полностью заложил уши, и Ника едва ли могла разобрать слова сидящих напротив.
— Ох, моя бедняжка, — пробормотлала Татьяна, продолжая листать альбом. — В конце начальной школы с тобой случилась эта ужасная трагедия…
Уже не сдерживая внутренние давление, русоволосая вскочила. И, не обращая на оклики женщин внимание, понеслась к себе в комнату.
Неожиданная вибрация со стороны тумбочки и последующая светло-синяя вспышка экрана смартфона в ночной темноте заставила девушку вздрогнуть.
За окном снова накрапывал дождь. Маленькие острые капельки невероятно громко барабанили по стеклу, врезаясь прямо в сознание девушки. Гости уже давно разъехались, и весь дом затих. Кажется, матушка решила-таки не беспокоить дочь зазря и не пыталась по обычаю своему попасть в её комнату перед сном.
Вероника слепо пошарила ладонью по тумбочке и, нащупав телефон, притянула его к себе. Свет экрана резанул по глазам, заставит русоволосую болезненно прищуриться.
В соцсети пришло короткое сообщение. От того, кого Ника, казалось бы, давно заблокировала.
Вконец вырвавшись из своих мыслей, девушка приподнялась на локтях и всмотрелась в ненавистную круглую аватарку Даниила Зайцева, на которой он красовался вместе со своей новой любовью. Вероника невольно поморщилась.
"Нам надо срочно встретиться!" — гласила немногословная запись, возникшая в чате спустя многие месяцы молчания.
Однако сейчас девушка не имела никакого желания разбираться в причудах бывшего парня. Оставив сообщение не отвеченным, она натянула плед обратно до макушки и крепко зажмурилась. Но назойливые мысли продолжили роиться в голове, мешая заснуть. "Что ему только могло понадобиться? — размышляла Ника. — Я же сказала, что никуда не пойду. Или это он после встречи с Феликсом так заволновался? Неужели ревнует?" Она припомнила последние слова, брошенные той парочкой у неё за спиной, и воздушные замки из догадок сами собой возникли в голове.
Сон всё никак не шёл, не хотел погружать в сладкое небытие, и едва девушка закрывала глаза, как её мысли улетали к твёрдым мышцам торса Феликса. А после прошлой ночи думать о нём стало куда опаснее.
Тогда Ника вновь взялась за телефон. Единственное, что могло ей сейчас помочь — это писательство. Погружение в выдуманные миры, в известных только ей персонажей, в подстроенную ею самой ситуацию сильно отвлекали, буквально вырывая девушку из действительности.
"Юная, всеми забытая наследница некогда великого королевского рода вынуждена скрывать истинную стихию своей магии, прячась в академии колдовства от тирана, убившего всю её семью. Однако судьба предоставила ей шанс отомстить. Подступиться к врагу буквально вплотную. И как же она поступит, встретившись с Ним лицом к лицу?"
Ника быстро перебирала пальцами по сенсорной панели клавиатуры. Она поймала музу за хвост, и та влекла её по строчкам повествования, всё дальше унося от реальности. Русоволосая даже не заметила, как задремала за этим занятием, погружённая в красочный сюжет интриг.