Испуганный пират бросился наутёк. Алёша кинулся следом. Гонял он разбойника по всему кораблю, пока не спустил по лестнице в трюм. А там качался в гамаке тщедушный мужичок в мохнатой папахе и с золотыми кольцами в ушах. От внезапного шума он проснулся и очень удивился. На его глазах богатырь схватил пирата и поволок наверх, приговаривая: «Попался, Потаня-злодей!»
– Братцы, всё! – крикнул Алёша, когда выбрался на палубу с пленником, перекинутым через плечо. – Поймал я Потаню!
– Молодец, Алёша, – похвалил Добрыня, одним ударом уложив последнего своего соперника.
– Что ж, – сказал Илья, спрыгнув с мачты, – Потаню изловили, теперь можно и домой.
– Чего?! Кого вы там изловили? – раздался чей-то голос.
Он принадлежал пирату, который дрых в трюме и теперь тоже вышел на палубу. Разбойник по-хозяйски прислонился спиной к двери, которая вела в капитанскую каюту.
– Ты чего, слепой, что ли? – удивился Алёша. – Потаню! Пошли, братцы.
К изумлению богатырей, поверженные пираты загоготали!
– Так это ж я Потаня, – хохотнул мужичок в золотых серьгах и горделиво расправил плечи.
– А? – не понял Алёша и уставился на парня, которого по ошибке принял за капитана. – А ты кто?
– Я Усыня, юнга, – ответил тот и хлюпнул носом.
– Ну, Алёша, – усмехнулся Илья.
Вся команда морских разбойников, позабыв о нанесённых богатырями травмах, каталась по палубе от смеха.
– Обознался! Слышали? – верещали они, утирая слёзы и хватаясь за животы.
– Ладно, хватит ржать! – гаркнул настоящий Потаня. Команда тут же умолкла. – Ну обознался и обознался. С кем не бывает?
Тут Усыня ударил в корабельный колокол, и капитан корабля любезно обратился к богатырям:
– О! Уже и обед. Предлагаю перекусить. А после обеда, – он понизил голос, – готов сам в плен сдаться. Побеждён – значит, побеждён. Нету у меня средств против силы богатырской.
Богатыри недоуменно переглянулись.
– А ну живо, накрывайте столы! – велел Потаня своей команде, не дожидаясь ответа. – Покажем гостям наше пиратское гостеприимство.
Пираты забегали по палубе. Один тащил бочонки с напитками, другой боролся с поросёнком, который явно не желал становиться обедом, третий расставлял на столе тарелки и кружки.
– Как-то и отказать неудобно, – пожал плечами Илья. Потом поглядел на озадаченного Алёшу и по-отечески положил руку ему на плечо. – Не расстраивайся. Ну ошибся, бывает.
– А ты чего босой? – заметил вдруг Добрыня. – Сапоги, что ли, в бою потерял?
Илья с Добрыней добродушно рассмеялись.
Алёша удивлённо взглянул на свои ноги, как будто и сам забыл, куда обувь его делась. А потом подбежал к борту.
– Ты куда? – удивился Илья.
– Да я быстро, – ответил молодец. – Они у меня это, на бережку стоят. Я их замочить побоялся.
На этом Алёша прыгнул в воду и поплыл к берегу. Богатыри проводили его недоуменными взглядами.
На суше Алёша быстро выследил маленького воришку.
– Ты куда сапоги подевал? Злодей! – кричал богатырь, гоняясь за мальчишкой вокруг брошенной на берегу лодки.
Цыганёнку всё это казалось забавной игрой. Он весело хихикал, каждый раз умудряясь ловко увернуться от Алёши. Как бы молодец ни старался, ему никак не удавалось схватить парнишку.
– Ну погоди! – кипятился богатырь. – Я вот твоему отцу всё расскажу, уж он-то тебе уши надерёт.
За спиной у него вдруг раздался бархатистый женский голос:
– Такой большой такого маленького обижает.
Алёша обернулся и увидел целую толпу цыган. Вид у них был крайне недовольный. Мальчик тут же укрылся за цветастой юбкой говорившей женщины – видимо, мамы.
Богатырь немного струхнул и стал защищаться:
– А чего он? Я на бой спешил, а он вона чего... – Алёша указал на свои босые ноги. – Вот куда я теперь?
– Ай-ай-ай-ай, – покачала головой цыганка.
– И товарищи смеются надо мной, – продолжал Алёша. – Да что там товарищи. Любаве-то я что скажу? Только новые сапоги справили. Ух!
Он погрозил мальчишке кулаком. А тот в ответ показал ему язык и беззаботно рассмеялся.
– Не серчай, дорогой, – сказал цыган с гитарой. – Это он на тебе тренировался.
Мужчина ударил по струнам, и весь табор пустился в пляс. Алёшу закрутило в водовороте мелькающих лиц, звенящих браслетов и разноцветных юбок. А когда чарующая цыганская песня закончилась, на ногах у него уже красовались сапоги. Он и не заметил, как воришка натянул их обратно.
– Ух ты! – присвистнул богатырь. – Во даёт!
Цыгане уже собирались пойти своей дорогой, как Алёша вдруг окликнул маму маленького ловкача:
– Постой! А правду говорят: что цыганка нагадала, то сбудется?
Женщина посмотрела на богатыря с хитрым прищуром и ответила:
– Да, правда. Погадать тебе, дорогой?
Она взяла Алёшу за руку и взглянула на неё.
– Да не, – смутился молодец, – это я так спросил. Зачем мне? Я и так всё наперёд знаю.
Цыганка провела пальцем по ладони богатыря и нараспев произнесла:
– Дома тебя сюрприз ожидает. Чужак удалой.
Алёша удивился предсказанию, но промолчал. Мало ли чего цыганка наболтать может? Теперь всё за чистую монету принимать?
Попрощавшись с женщиной, он сосредоточился на деле. Пора было возвращаться на корабль.
