– Что ж такое, невероятно! Вы снова выиграли! – объявил Дуб. – Ваш выигрыш составил пять рублей золотом.
Из дупла высыпалось пять сверкающих монет. Юлий на сосне ликовал. А ошалевший от счастья Вася, как и было задумано, сгрёб монетки в охапку. Он уже собирался уйти, как Дуб снова заговорил:
– Вы обладаете редким везением! А хотите сыграть по-крупному? Суперставка – мегапобеда.
Вася остановился. Мысль о несметном богатстве затмила ему разум. Если всё так просто, то зачем отказываться?
– Что? Не надо победы! Стоп! – в отчаянии закричал Юлий и стал неуклюже спускаться со своего наблюдательного поста.
Нужно было срочно остановить Васю! Конь уже собирался свистнуть, чтобы предупредить друга об опасности, но свистка на месте не оказалось... О нет, он остался на верхушке сосны! Быстрее белки Юлий полез обратно.
– Ставка всего десять монет, выигрыш – целых два полцарства, – продолжал подначивать верблюда Дуб.
Вася озадаченно посмотрел на монетки в своём копыте. Он никак не мог поставить десять монет, ведь выиграл всего пять.
Дуб заметил его замешательство и уточнил:
– Не хватает пяти золотых? Не переживайте! Моментальный кредит без залогов и процентов. Ну как, согласны?
Из дупла высыпалось ещё пять рублёвых монет. Вася с готовностью кивнул и добавил свой выигрыш к кредитным деньгам.
– Пять и пять – итого, правильно, десять золотых! – Дуб явно был доволен, что игра продолжилась.
Окошко закрылось, и все монеты исчезли. А затем из дупла появилось три барабана.
– Ставка сделана! – объявило дерево. – Жмите кнопку, удивите мир!
Разноцветные картинки бешено крутились. Вася решительно нажал на кнопку. Победа была у него в копытах. Барабаны показали три жёлудя, но вдруг... один из них сменился на морковку.
– Увы, друг пустынь, – со смехом произнёс Дуб. – Вы проиграли.
Окошко захлопнулось, а из-за дерева вышло двое крепко сбитых парней, похожих друг на друга как две капли воды. Близнецы держали в руках увесистые дубины и выглядели не очень дружелюбно.
– Ребята, опишите его имущество, – приказал Дуб. – Что там у него есть? Зубы, горбы, шкура...
Какое ещё имущество у него можно было описать, Вася услышать не успел. Последнее, что он увидел, была стремительно опускающаяся на него дубинка...
В себя верблюд пришёл вниз головой. Пока он был без сознания, молодчики подвесили его за задние ноги к дереву – из тех, что покрепче. Страшно даже предполагать, что должно было за этим последовать. Но расправу прервал выскочивший на поляну Юлий. На голове у него сидела морская фуражка, а под носом торчали криво наклеенные усы.
– Ага! Вот он где! – притворно обрадовался Юлий, будто искал верблюда по всему лесу. – Спасибо, что поймали. Призывник Василий! От армии бегает, представляете? – пояснил он близнецам. – Не выйдет!
Украдкой он подмигнул верблюду.
– О, гляди-ка, – присвистнул один из близнецов.
Второй тут же отпустил верёвку, на которой висел Вася. Верблюд мешком шлёпнулся на землю. А Юлий всё болтал:
– Товарищи, благодарю за службу, вы из какого подразделения? Обязательно представим вас к награде!
Конь торопливо помог Васе встать и потянул за собой, но путь ему преградила огромная дубина.
– Ты же наша лошадь, – прорычал один из братьев.
– Эм-м... – растерялся Юлий. – Я что хотел сказать...
Договорить ему не дали. Второй молодчик схватил коня за хвост и легко поднял в воздух.
– Погоди-ка, – проговорил детина, – ты нам долг пришёл вернуть?
Юлий ударил его копытом, вырвался и со всех ног припустил прочь. Но его прыти хватило ненадолго. Уже через пару минут его схватили.
– Как вы смеете? – верещал конь, отчаянно отбиваясь. – Мой отец депутат, и мама депутат. Я выбираю звонок другу! Пустите меня!
– Что вы делаете? Прекратите! Не надо! – не своим голосом орал Юлий.
Его растянули меж двух деревьев, привязав за все четыре ноги. Один из братьев мелом чертил отметки на шкуре коня, а второй с мерзкой ухмылкой точил нож о его же подкову.
– Я несъедобный! Я принимал антибиотики! – голосил Юлий, извиваясь как змея.
Молодчик с ножом ухватил коня за хвост и на пробу срезал волосок. Лезвие острое что бритва!
– Да подождите вы! – взмолился Юлий.
Ему удалось освободить одну ногу и по очереди лягнуть обидчиков. Конь воспользовался их замешательством и попытался перегрызть вторую верёвку. Ещё немного, и он бы смог удрать, но детины слишком быстро пришли в себя. Один из них схватил Юлия за гриву, второй тут же приблизился к коню с ножом. Юлий использовал последний аргумент:
– Мне же Князя Киевского спасать нужно! Если я погибну, кто его тогда спасёт? Вы, что ли, олухи?!
По лицам близнецов было понятно, что судьба Князя и всего государства их совершенно не заботила. Юлий закрыл глаза и приготовился распрощаться с жизнью. Столько планов, столько великих дел – он многого не успел. И всё из-за жадности одного глупого верблюда!
– Э... Обождите... – раздался вдруг голос Дуба.
Живодёры тут же отпустили Юлия.
– Как зовут? – деловито осведомилось дерево.
– Гай Юлий Цезарь, – робко ответил конь.
– Неужели? – хохотнул Дуб. – Матушка-рощица! Тот самый?
