– Не… – Шелис запнулась. – А ведь правда. Накануне того дня, как освободили лару Ардо, заходила элара. Она сама открыла дверь, то-то я удивилась! Мы с Элей собрались гулять, я застёгивала на девочке пальто, вдруг сзади шаги. Я повернулась – стоит элара, высокая такая, видная, красивая. Хотя все маги красивые, каждый по-своему.
– Эта женщина была магом? – переспросил Ксан. – Вы не ошибаетесь?
– Разве можно перепутать мага с человеком? – обиделась Шелис. – Рослая, фигуристая, волосы угольные, а радужки голубые-голубые, аж светятся. На вид больше двадцати не дашь, однако ясно, что не молоденькая. Взгляд такой, будто привыкла командовать и все её слушаются с полуслова. Я ей говорю – «Элара, вы как сюда попали?» А она мне: «Не беспокойтесь, лара, я на секундочку». Вроде и ответила, и не ответила. Потом наклонилась над Элей, долго смотрела. «Как же ты на папу похожа», – выдохнула и по голове погладила. И ко мне поворачивается: «У вас, лара, волосок седой». Руку протянула и дёрг! Больно. Пока я место тёрла, она за дверь. И всё, перенеслась.
Я встретилась взглядом с Ксаном.
– Эта женщина гладила девочку по голове? – тихо произнёс муж.
– Да, ласково так.
– Благодарю вас, лара Шелис. Грай…
Начальнику отдела не нужно было намекать – он помог Шелис подняться, вывел её из комнаты и через минуту вернулся. Пустое кресло поманило меня само.
– Как хорошо, что у нас есть свидетели, – в никуда бросил Грай. – Рина, продолжай записывать.
На месте свидетеля мне стало не по себе. Пришлось напомнить, что я не какой-то там посторонний человек, а почти следователь Службы. Без пяти минут выпускница Университета магии и к тому же жена Ксана. Он никогда не причинит мне вред.
– Ваше имя, пожалуйста.
– Аринэлия Грэн, в девичестве Ардо.
– Вы согласны на ментальное воздействие первой степени?
– Да. Даю его добровольно и без принуждения, – чтобы сэкономить время, предупредила я следующий вопрос.
Тёплые пальцы Ксана легли на мой лоб.
– Ничего себе! – ахнул невидимый Грай. – Это же блок Ренка! Ксан…
– Я сниму, – спокойно отозвался он. – Эля, закрой глаза.
Ментальная магия – самая страшная, потому что её не чувствуешь. Алые точки блоков видят только маги и то при условии, что энергетические нити подсвечены. А блок Ренка знаменит тем, что спрятан даже от магов. Он не светится, ничем не выделяется, и заметить его можно лишь по незначительному отклонению, некой пустоте в энергетической паутине.
– Тридцать две секунды, – и на сей раз не воздержалась от комментариев Рина.
– Эля, как ты? – Ксан присел на корточки, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Ничего не…
Лавина образов и звуков хлынула со всех сторон.
«Эту собаку зовут Пéтти. Теперь она будет охранять тебя ночью, мой котёнок…»
«Ты вырастешь сильным магом, Эля. Ты же моя дочь…»
«Солнышко, кашу нужно есть, она полезная…»
Непроизвольно я схватилась за виски. Стереть час из памяти взрослого человека – ерунда. Убрать воспоминания у маленького ребёнка чревато серьёзными последствиями. Сильные руки Ксана обняли меня, я вцепилась в него, чтобы не захлебнуться в потоке голосов.
«Я сам уложу Элю, Аделина. Котёнок, иди на ручки…»
«Счастье моё, доченька, смотри, что папа принёс…»
«Мы встретим папу с работы, солнышко…»
«Как ты похожа на отца…»
– Демон, сделай что-нибудь! – отчаянно взмолилась я.
– Сейчас будет легче, – он прижал меня к себе. – Это первый шок, он длится всего несколько минут.
Подтверждая его слова, голоса в голове начали стихать. Образы побледнели, бешеная карусель событий перестала вращаться.
– Элара Грэн! – первый не выдержал Грай. – Вы её видели?
Я кивнула и сжала руку Ксана.
– Как вас сейчас.
– Создадите снимок? – встряла Рина.
– Это не понадобится. Я её знаю, – сглотнула и опять повернулась к Ксану.
Мне очень хотелось попросить у него прощения за то, что я не могла соврать. Ни как дочь убитого отца, ни как следователь. Ксан догадался раньше, чем я произнесла имя. Он тоже был следователем и тоже никогда бы не солгал.
– Кто же это?! – одновременно выпалили Грай и Рина.
– Элара Сэнсалия Ринд, ректор Университета магии Винеи.
– Да, это именно та женщина, – уверенно заявила Шелис и перевела взгляд с экрана визиона на Ксана. – Не знаю, что вы там с моими мозгами сделали, но сейчас я её так ясно вижу, словно она рядом стои́т.
– Ментальное воздействие первой степени, – тихо протянул Грай. – Ещё и применённое к трёхлетнему ребёнку!
Ксан сердито зыркнул на него и повернулся к Шелис.
– Благодарю вас за помощь следствию. Я провожу вас до дома.
– Не надо меня провожать, – весело отказалась она. – Раз уж я в центре Винеи, прогуляюсь по магазинам, посижу в клифейне. Кому как, а для меня сегодня праздник. Ведь вы, я так понимаю, с моей помощью нашли убийцу элара Ардо.
Последнее предложение прозвучало с намёком на ответ. Ксан промолчал.
– Лара Шелис, тогда позвольте проводить вас до выхода, – Грай галантно подал ей шубу. – В этом здании легко заблудиться.
– Вы мне анекдот напоминаете, – хихикнула Шелис. – Зачем зять всегда провожает тещу? Убедиться, что она действительно ушла.