Преувеличенно бодрый голос не обманул. Ректор избегала встречаться с нами взглядом. Она развернулась и пошла вперёд, кот за ней. Я думала, нас ведут в гостиную, но это оказался кабинет, более подходящий мужчине, нежели женщине. Полки с книгами, новейшая модель визиона, массивный письменный стол и два кресла. Никаких безделушек и признаков беспорядка. На столе нагло развалился второй рыжий кот, при нашем появлении он не соизволил шевельнуться. Ринд отошла к окну, поправила плотные однотонные шторы. Даже дома она была одета в элегантные широкие брюки, стекающие мягкими складками, и модную блузку – хоть сейчас в ресторан или театр. Кот потёрся о её ноги и басисто заурчал. Я села в кресло, Ксан остался стоять.
– Сали… – начал он, запнулся и продолжил после паузы. – Сали, я снял установленные тобой ментальные блоки с Эли и лары из Службы Опеки.
– Умница, – откликнулась она, словно речь шла о хорошо выполненной курсовой или лабораторной. – Только твой резерв на две трети пуст, сегодня больше не напрягайся.
– Это всё, что ты можешь мне сказать?! – Ксан достал из кармана документ и протянул ей. – У меня приказ о твоём задержании, а тебя беспокоит мой резерв?!
Бумага повисла в воздухе. Ринд медленно опустилась в кресло, второй кот тут же запрыгнул к ней на колени.
– Ардо хранил в сейфе запись, где сто четыре года назад обвинил тебя в незаконной ментальной магии, – продолжил Ксан. – Ты понимаешь, что сейчас тебя будут судить за повторное злоупотребление?
– На той записи нет имён, но это уже не важно, – она пожала плечами и повернулась ко мне. – Эля, у меня к вам просьба. Пожалуйста, позаботьтесь о Фáнни и Фрéнки.
Услышав свои имена, коты насторожили уши.
– По завещанию всё моё имущество вместе с этим домом переходит Университету. Но я заранее перевела часть средств в кошачий приют, чтобы они забрали моих котов, если со мной что-либо случится. В суматохе про Фанни и Френки могут забыть, – тонкая изящная рука приласкала безмятежно мурлычущего кота. – Непереносимо думать, что они умрут в опечатанном доме от голода или обезвоживания.
– Конечно, элара Ринд.
Разговор принимал абсурдный характер. Ректор не выглядела виноватой, испуганной или разбитой. Она действительно волновалась лишь о своих котах.
– Неужели ты ничего не хочешь возразить? – гневно спросил Ксан. – Попытаться оправдать своё появление в особняке Ардо, объяснить, откуда у тебя ключ от дома?
Ринд продолжала размеренно гладить кота.
– Не хочу, – без раздумий ответила она. – Шесть лет я тщетно уговаривала тебя не ворошить прошлое, а теперь подросла и дочь Веста. Копия своего целеустремлённого отца. И только ты подходил ей в кураторы. Словно знак свыше – от судьбы не уйдёшь. В мире нет случайностей, всё происходит так, как и должно быть.
– Добавь ещё, что ты специально свела нас вместе, – криво усмехнулся Ксан. – Чтобы мы вдвоём раскрыли дело и заставили тебя признаться.
Ректор хмыкнула и впервые взглянула на него.
– Ты угадал. Я виновна в убийстве Вестиара Ардо, и все эти годы меня мучила совесть. Забирай меня в Службу, я дам показания. Сознаюсь в краже эстрола, в ментальном воздействии – в чём угодно.
– Я тебе не верю, – резанул Ксан. – За что ты убила Ардо?
– Когда-то он был моим женихом и бросил меня. Я отомстила.
– Спустя столько лет?
– Ненависть живёт веками, – мечтательно протянула Ринд. – Ты не представляешь, какие страсти кипят в сердце оскорблённой женщины.
– Где ты взяла эстрол?
– Не разочаровывай меня, Ксан, – она иронично улыбнулась. – Тебе прекрасно известно, что в Университете хранятся образцы всех ядов, известных человечеству. Ректору ничего не стоит набрать каплю в пипетку.
– Откуда у тебя ключ от дома Ардо?
– И это мой лучший ученик! – притворно вздохнула Ринд. – Повторяю: мы с Вестиаром были близки. Очень близки. Я несколько месяцев жила в особняке на бульваре Кариш. Естественно, жених сделал мне ключ.
– Чушь! – не сдержался Ксан. – Намного проще включить ауру в заклинание защиты – как моя комната пропускает Элю, а твой дом – меня.
Она пожала плечами. Кот на коленях широко зевнул.
– Ладно, – Ксан прошёлся по комнате. – Допустим, ты девяносто лет копила злобу и отравила коварного жениха. Но, драный Хаос, объясни мне, зачем ты спустя три недели после убийства вернула этот злосчастный ключ в особняк?
– Женщины такие загадочные, – Ринд решительно поднялась и переложила кота в кресло. – Довольно. Ты пришёл меня арестовывать – арестовывай, нечего сотрясать воздух.
– Сали, ты котов своих жалеешь, а меня тебе совсем не жаль? – выдохнул Ксан. – Неужели это клятое убийство так и будет забирать у меня самых близких людей?
Взгляд ректора потеплел.
– Это клятое убийство подарило тебе жену. А я и так сопротивлялась слишком долго. Если бы не Университет, всё закончилось бы в сорок седьмом. Очень трудно жить с нечистой совестью, Ксан.
– Тебя казнят, – тихо сказал он.
– Я это заслужила.
Уверенность в её голосе настораживала. Я готова была поклясться, что эти слова Ринд произнесла искренне.