Свободное время для готовки у меня появлялось слишком редко, и ели мы по-прежнему в Университете. Но вчера я решила хоть чуть-чуть отвлечься и заодно похвастаться кулинарными способностями. Поскольку Ксан постоянно пребывал в одном из двух состояний: «голоден» и «страшно голоден», мне захотелось порадовать его вкусной едой. Солянка и тушёные овощи со свининой удались на славу. Увы, вернулся Ксан так поздно, что с тоской принюхался к аромату и сразу завалился спать. Сегодня он застал меня разливающей солянку по тарелкам и жадным взглядом уставился на кастрюлю.
– Далеко не убирай!
– Даже не думала, – поспешила заверить я.
После трёх тарелок солянки и солидной порции овощей Ксан удовлетворённо откинулся на спинку стула. Можно было отпустить распирающее изнутри любопытство.
– Как всё прошло?
– Сейчас расскажу.
Он сложил грязную посуду в посудомойку, подхватил меня на руки и перенёсся в кабинет.
– Демон, ходить разучишься! – засмеялась я.
Со стола опять пришлось согнать Кота – тот не преминул воспользоваться моим отсутствием и разлёгся на папке с документами. Ксан усадил меня в кресло, устроился рядом и достал из пространственного кармана несколько листков с датами и именами.
– Для удобства я распечатал основные факты. Итак, последнее дело, которым занимался Вестиар Ардо, – о предполагаемой незаконной трансформации. Фирма «Эталон» подозревалась в уклонении от налогов.
– Ты проверил? После смерти отца дело закрыли за недостатком улик?
– Да, – Ксан стал серьёзным. – Ардо только приступил к расследованию и не успел собрать доказательства. У него были одни подозрения: частые личные поездки заместителя директора из Винеи в местные филиалы, продажи товаров по низким ценам. Возможно, Ардо насторожило то же, что и нас – сходство предполагаемого преступления с тем, в котором много лет назад оказался замешан его друг.
– Насколько я изучила дела отца, его подозрения никогда не возникали на пустом месте.
– Ардо обладал удивительной интуицией. За день до смерти он затребовал у налоговой службы все похожие случаи резкого увеличения доходов мелких фирм. Те, что объяснялись якобы распродажами и увеличением покупательского спроса. Налоговики прислали список восемнадцатого ноября, когда уже стало не до него – Ардо отравили, жену и любовницу арестовали. Служба контроля стояла на ушах. Когда я запросил данные, старожилы удивились и прислали мне и новый список, и тот, который когда-то готовили для Ардо – он сохранился в базе.
– И? – я подалась вперёд.
– С двести пятьдесят девятого года насчитывается около семидесяти похожих случаев. Не пять-шесть, как мы предполагали, и даже не десяток – семьдесят! Драный Хаос, не могу определиться – это наглость или крайняя самонадеянность?! Но, Эля! Ты же понимаешь, что это всё – наши домыслы? С того раза, когда лара Лепеша подвела внеплановая проверка, никого не поймали с поличным. А доказать что-либо спустя столько лет и вовсе невозможно.
– Скажи мне лучше: допустим, наши домыслы – это не домыслы. Что грозит магу, семьдесят раз нарушившему закон?
– За что я тебе поставил «отлично» по правоведению? – хитро прищурился Ксан. – За красивые глаза?
– И всё-таки, казнь или запечатывание? – я погладила залезшего на колени Кота.
– Казнь, без вариантов. Готов поспорить – Райн сделает её публичной, чтобы другие изворотливые личности не посмели пойти тем же путём. Подобный плевок на законы Винеи он воспримет как личное оскорбление.
– Ксан, дай угадаю: после смерти моего отца неожиданные всплески доходов в мелких фирмах прекратились.
– Именно, – он взял со стола распечатку и протянул мне. – После «Эталона» ни одна фирма не нажилась за счёт резкого увеличения покупательского спроса. Предупреждая твой вопрос – в период с двести пятьдесят девятого по шестьдесят четвёртый год, когда элар Корн сидел в тюрьме, их тоже не наблюдалось.
Мы обменялись понимающими взглядами.
– Давай ещё раз послушаем элара Ларга, – предложил Ксан.
Он включил визион и выбрал запись номер пять. На экране появился загорелый брюнет с резкими чертами лица, ярко-голубые глаза выдавали мага.
– Назовите своё имя, пожалуйста.
– Кайриáн Ларг.
– Вы были близким другом Вестиара Ардо и Диринела Корна?
Ларг сердито нахмурил ровные полукружья бровей.
– Дина – да. Мы дружили и общаемся до сих пор. Что касается Ардо – с пятьдесят девятого года и вплоть до дня его смерти мы не разговаривали. Как выяснилось, для него понятия «дружба» не существует!
– На ваше отношение к элару Корну не повлияло, что он отбывал наказание в тюрьме?
– Его посадили только потому, что для Ардо принципы оказались дороже друга. Трансформация третьего уровня! Вездесущий, да любой маг прибегал к ней сотни раз! По просьбе родственников, приятелей, в собственных интересах. Знакомый попросил Дина об одолжении, он не особенно вникал, зачем нужно это заклинание. Помог человеку и забыл!
– Вам так сказал элар Корн?