Страх делал ее приятное лицо похожим на маску.
– Д-да? – выговорила она, побледнев. – Что вам угодно, лейтенант?
Пожилые леди как по волшебству умолкли.
– Мне нужны учетные книги покойного, – не утруждая себя приветствием, объяснил Эллиот. – И ваша помощь тоже понадобится.
Мисс Харрисон кивнула.
– Да, конечно! Простите, миссис Макферсон, мисс Хауэр, мисс Кит, мистер Келли. Мы закрываемся.
Говорила она, как заводная кукла. И так же механически улыбалась.
Посетители нехотя ушли. Пожилые дамы оккупировали скамейку напротив и пытались через витрину рассмотреть, что происходит внутри.
Я покосилась на Эллиота.
– Лейтенант, – попросила я негромко, – а можно нам поработать вдвоем? У вас же, наверное, есть какие-то дела…
Он дернул уголком рта в слабом намеке на улыбку.
– Выставляете меня?
Мисс Харрисон побелела, а я поморщилась. Зачем он ее пугает?
– Всего лишь забочусь о вашем драгоценном времени, – ответила я сладко.
Эллиот чуть сдвинул брови, затем сдался:
– Вы правы, мисс Вудс. У меня масса срочных дел. Мисс Харрисон, оказывайте мисс Вудс любое содействие. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась она с запинкой.
Эллиот коротко склонил голову, пообещал заехать через два часа и отбыл.
А я улыбнулась испуганной русоволосой девушке.
– Давайте начнем с чая, хорошо?
Она с облегчением кивнула…
За второй чашечкой чая мисс Харрисон немного пришла в себя.
– Простите, я, – она провела рукой по лбу, – последнее время совсем не в себе. Еще и работу никак не найду.
Я колупнула бочок пирожного. Хотелось чего-нибудь посущественнее. Позавтракать мы так и не успели, а уже минул час обеда.
Держусь только на кофе.
Я спросила доброжелательным тоном:
– Неужели вас уволят? Как же так, вы столько лет помогали мистеру Толботу…
Она всхлипнула и вытерла глаза, стараясь не размазать тушь.
– Простите. Это все… слишком!
– Понимаю. Мне вас так жаль! – посочувствовала я. – Но разве уже известно, кто наследник? Может, новый хозяин не захочет ничего менять? Раз аптеку не закрыли?
Полиция опечатала только личные комнаты убитого, а в торговом зале все оставалось по-прежнему.
– Захочет, – мисс Харрисон жадно глотнула чая. – Мистер Борден терпеть не может женщин и…
– Извините, – перебила я. – А кто такой мистер Борден? Родственник мистера Толбота? Блондин? Я могу с ним поговорить.
– Если бы, – мисс Харрисон безнадежно махнула рукой. – Он его… Нет, это… – она запнулась и прикусила губу. – Неправильно. Я имею в виду, сплетничать и…
– Мисс Харрисон, – я взяла ее холодную ладошку и проникновенно заглянула в глаза. – Сплетничать нехорошо, вы правы. Но разве хорошо, что убийца – на свободе?
– Ох! – она прижала свободную руку к накрашенным губам. Отвела взгляд. – Да, вы правы. Только это же никакого отношения не имеет!..
– Позвольте об этом судить полиции, – перебила я.
Она сглотнула.
– Ну ладно. Мистер Толбот и мистер Борден… У них были
– Не совсем, – осторожно призналась я.
Мисс Харрисон облизнула губы, опустила глаза и сказала шепотом:
– Очень, очень близкие отношения.
– О, – только и смогла выговорить я.
Надо было понять еще по тем розочкам!
– И я боюсь, – мисс Харрисон поежилась и взяла чашку как маленькая девочка, обеими руками.
Я встряхнулась. Обдумаю позже.
– Чего вы боитесь?
Она подняла глаза – темные озера, полные слез и страха.
– За что? – спросила беспомощно. – За что его? Он же ничего плохого не сделал!
Что можно ответить?
Только пообещать:
– Мы найдем того, кто это сделал. Поверьте мне.
– Верю, – она кивнула и решительно встала. – Вам – верю.
***
Когда в два часа в дверь заколотили (морзянкой – лейтенант верен себе), я с трудом разогнулась и помассировала кулаком поясницу.
– Мисс Вудс! – позвал лейтенант. – Открывайте.
Мисс Харрисон бросила на меня панический взгляд. Она с трудом балансировала на самой верхушке лестницы.
Я крикнула в ответ:
– Минутку!
И, прихватив свои записи, подошла к входу.
Повернула ключ, попыталась открыть… Без толку.
Дверь будто срослась со стеной.
За спиной что-то загрохотало. Надеюсь, это не мисс Харрисон загремела вниз?
Я обернулась.
Тихое ругательство, торопливый цокот каблучков, и мисс Харрисон влетела в зал аптеки.
На вид не пострадала, разве что пучок на затылке растрепался.
– Простите! – она попыталась перевести дыхание. – Я забыла. Забыла предупредить. Машинально включила и…
– Защита? – догадалась я.
Она кивнула.
– Я просто всегда включаю, когда закрываю аптеку, вот и… Не подумала даже!
Эллиот напомнил о себе нетерпеливым стуком.
Мисс Харрисон слегка побледнела и принялась торопливо чертить пальцем на дереве знак-ключ.
А я стояла, покусывая губы. Проверяла и перепроверяла.
Увы, не ошиблась.
Проклятье! Только этого не хватало.
– Значит, защиту вы активируете каждый вечер? – спросил лейтенант с порога.
Я подавила вздох. Сообразил.
– Ну… Да. – Она сглотнула. – А что?
Эллиот нахмурился и произнес вполголоса:
– Как же тогда вошел убийца?
Я пожала плечами и предположила:
– Толбот сам его впустил.
– Или защиту взломали. Это возможно?
И острый взгляд на меня.
– Да, – нехотя признала я. – Тут магия слабенькая. И не круглосуточная. Толбот явно экономил силы.
