Первым вышел Медис, становясь рядом с Дистоном, чтоб поддержать его. Следом вышли Маст и Алор. Они переглядывались, затем друг другу кивнули, и вперёд вышел командир.
– С этого момента наше, пока малочисленное, войско делится на мелкие отряды, – Маст чуть отошёл, чтоб не загораживать стоящих за ним, – Радир возглавит разведку и мечников, – темноволосый парень шагнул вперёд и чуть склонил голову, разведчики подняли кулаки вверх, обозначив себя в толпе, – Медис поведёт за собой всех, кто орудует топором и молотом, – парень скинул капюшон и поднял топорик вверх, за ним повторили мужчины в разных углах толпы, – Дистон, как и прежде, возглавит лучников.
– Командир, – Дистон немного шагнул вперёд, – я отправлюсь в поход, приму бой, но вести за собой людей я не способен, – он показал свои руки Масту, – я едва держу лук, и предложить на своё место я никого не смогу. Мой отряд с болотных поселений сгорел на погосте.
– Командир! – седой мужчина из толпы сделал шаг вперёд, – разрешите мне предложить себя на эту должность. Я был с вами на севере и готов начинать за вас бой.
– Тогда ты, Урей, – Маст кивнул, – пока ведёшь лучников. Я все же дождусь, пока ты, Дистон, примешь на себя то, с чем ты пошел за мной.
– Благодарю, командир, – мужчина поднялся на террасу, вставая за спиной парней.
– А все лекари, травники и боевые сёстры пойдут под командованием Добры, – Маст повернулся, указывая на опешившую девушку.
Толпа подняла своё оружие вверх, кидая боевой клич. Четыре с небольшим сотни человек, совсем ничего, против нескольких тысяч гвардейцев, ещё пять сотен бывших рабов не увеличивали преимущество. Но весть о мятеже шла в народ, умело обходя гвардейцев, из деревень у болот Алкалис приходили сообщения о мелких отрядах, что не могло не радовать.
– Но не это главное, – Маст поднял ладонь, толпа затихла, слушая командира, – мы отправлялись на север, чтоб найти доказательство моих слов, тех, из-за которых вы и пошли за мной. Но нашли намного больше.
Алор незаметно отдал клинок Радиру, и тот вышел вперёд, показывая мутный камень и ржавое лезвие.
– Найдя могилу короля Эльта, мы нашли и его клинок, – Маст указал на мутный красный камень, – рубин – камень короля, как сапфир – камень генерала, – он указал на рукоять клинка, что подарил ему Алор, – но рубин верит лишь крови короля, единственный рубин в Сатрисе не лжет.
Толпа замерла, не отрывая взгляда. Про рубин знали все, кто читал сказания об Эльте и его супруге Тельб. Даже супруга не могла зажечь камень, касаясь клинка, лишь сам король, как это делали ранее его отец и дед.
Радир передал меч Масту, смотря на толпу. Они ахнули, увидев, как ржавчина осыпалась, а камень прояснился. Но командир лишь улыбнулся и передал клинок Алору через Радира, чтоб не касаться его одновременно. В руках генерала-предателя лезвие побелело, а рубин стал светиться.
– Но ведь это невозможно? – толпа продолжала молчать, лишь робкий парень сделал шаг вперёд.
– Мы и сами не верили, что это возможно, – Маст улыбнулся, – сейчас вы сами выберете за кем пойдёте дальше.
– За вами, за обоими, – в центре толпы поднялась рука с молотом, – за старой короной, в любом ее проявлении!
– Да! – множество орудий поднялись над головами радостно воскликнувших мятежников.
Большая часть отряда была на конях, лишь несколько десятков были пешими, но силы их вполне позволяли проходить большие расстояния. Было принято решение не группироваться за командирами, не оставляя слабых мест в колонне. Больше нельзя совершать ошибок, теряя людей вне боя.
– Я вижу, среди нас все таки появилась девушка? – Урей поравнялся с Зарат, сразу после ворот Лата, – отрадно видеть сильного духом человека. Но, если не секрет, что заставило тебя предать короля?
– Этот рассказ может занять много времени, – девушка не желала рассказывать свою историю, но и молчать было не красиво. Сейчас она была рада, что, кроме Маста, никто в рядах мятежа не знал ее путь.
– Она из Ильзара, – Маст остановился, поворачивая коня, – история невероятна для такой леди, но, к счастью, она вовремя попала к нам, – он улыбнулся, дожидаясь ее, – леди, ты не против, если я составлю тебе компанию?
– Не против, командир, – ее белые щёки покраснели от мороза, а веснушки стали ярче от яркого северного солнца.
Перед выходом командование решило сменить дорогу – идти не через земли Хааса, а обойти по северу через озерную цепь Кетол и деревни на болотах Алкалис. Гвардия скоро появится в Лате, так пусть они отправятся по ложному пути, о котором знают все жители.
– Алор, – Радир вышел из раздумий, поднимая взгляд на идущего рядом парня, – в Рейте, в одной из таверн, я встретил мужчину. Он предложил мне выбор – ты или отец, за пригоршни золота.
– И ты выбрал отца, – Алор не повернулся, все так же смотря вперёд. Руку на меч он не переложил.
– Нет, – Радир чуть ускорил лошадь, – я выбрал тебя. И мы все выбрали тебя, – он заговорил чуть громче и уверенней, – лагерь сожгли за тебя, так пускай эти жертвы не будут напрасны, но больше таких жертв допускать нельзя. Нам нужен хороший план.
