Через распахнувшиеся ворота выбежали пешие воины под прикрытием обошедших селение лучников. Во тьме ночи, разбиваемой лишь вонзающимися в землю горящими стрелами, две толпы столкнулись мечами, раздавался противный скрежет и лязг металла.
– Недоумки! – Маст оттолкнул мужчину, что навалился на него, – стрелы черные! Черные! Разиньте свои глаза, тут нет врагов!
– Стреляй в своего, – Дистон подошел к Зарат со спины, подавая ей новую стрелу и снимая ткань со стержня, – в первых рядах. Они не видят наших стрел, потому что они вонзаются в последние ряды. Ты попадешь как надо, я уверен, – он кивнул девушке и отошел.
Зарат тяжело вздохнула и подняла лук, выбирая цель в полной темноте. Глаза хоть и привыкали, но отличить своих и чужих было почти невозможно. Одна из горящих на земле стрел вдруг ярко вспыхнула, осветив первые ряды мятежников. Толпы почти смешались, смертники были настолько свирепы, что игнорировали вид одежды и оружия противников. Но ряд стрел вдруг прошел по первым рядам бойцов, попадая в плечи и руки. Огонь вспыхнул на толстых мехах вновь, испепеляя тела, словившие горящие стрелы, и осветил поле.
– Стоять! – один из молодых смертников поднял вверх топор, смотря на стрелу, торчащую в руке выше локтя, – стрелы черные! Черные!
Огонь потух так же внезапно, как вспыхнул. Лучники на стене опустили оружие и повернулись к Зарат, что устало опустилась на пол. Её стрела вылетела первой и угодила в руку Маста, а уже вслед за ней отправились стрелы деревенских лучников. В огненной чаше, перед девушкой, появился довольный покровитель, одобрительно кивая.
– Кто сказал вам, что тут гвардия? – Маст спрятал меч в ножны, – от гвардии тут лишь генерал объявленный предателем короны, – рука сильно саднила на морозе, но парень спокойно выдернул стрелу, оглядываясь на стену.
– Юрт, – парень, стоящий перед ним выдернул свою стелу и откинул в сторону, – приведите его, – он повернулся к успокоившимся мужчинам различных возрастов.
Из толпы вывели мужчину зим 40 на вид. Его короткая дубленка была перемазана кровью, а на спине обгорела от пролетающей в нескольких миллиметрах стрелы. Его передали мятежникам, принимая их немое приглашение на мирный разговор. Большая часть выдохшихся смертников отказалась заходить в поселение, примыкая к лагерю под его стенами, лишь тех, у кого были крупные раны, пронесли внутрь.
– А стрела-то твоя, – Маст подал руку Зарат, когда она спускалась со стены, – аккуратная обмотка белой нитью.
– Дистон сказал, что это поможет вам остановиться, – она виновато опустила глаза, пряча лук за спиной.
– Ты поступила верно, – Маст взял ее за подбородок двумя пальцами и, заставив взглянуть на себя, поцеловал в лоб, почти у волос в знак благодарности, – идем? – девушка кивнула, и шаг в шаг последовала за парнем.
Только двое смертников без ран, командиры вошли в укрепленное поселение, оставив оружие на земле у ворот. На площадке их уже встречали Алор и Маст, а за их спинами стояли Урей, Медис и Радир, оставив свое оружие на земле у ног. Добра суетилась за их спинами, раздавая указания травникам, ран было много, но у оставшихся в живых они были не опасны.
– Позвольте вам показать, за что мы бьемся, – Маст выждал ответа от парня и мужчины, стоящих напротив.
Они нерешительно кивнули и чуть отошли, когда Радир поднял один из мечей. В свете костров было хорошо заметно, как лезвие его покрылось толстым слоем ржавчины, а камень на рукояти побелел.
– Вы слышали историю о королевском рубине? – он протянул меч Алору, но не отдавал, пока они в согласии не качнули головами.
Алор взял рукоять и, едва пальцы Радира отпрянули от меча, лезвие побелело, ржавчина осыпалась, как песок, а рубин засветился в сумраке. Но Алор вновь протянул меч Радиру, а тот передал его Масту. Ржавчина, появившаяся на мгновение, вновь исчезла, а камень единожды сверкнул и прояснился, став полностью прозрачным.
– Король, – мужчина упал на колени, а вслед за ним опустился и парень, – и сын.
– Вы поведете своих людей за нами? – Алор вновь принял меч от Радира и спрятал его в ножны.
– А вы не боитесь, что среди нас есть воры и убийцы?
– Не боюсь, – Алор подал руку мужчине, призывая встать, – я прекрасно знаю, за что вы попали на север. Мы сами не без греха. Я Алор Снайл, сын генерала Виниса, генерал-предатель, получивший голову своего отца, как собственный приговор. Маст, – он указал на улыбчивого парня, что подбирал свой меч с земли, – сын Эльта, тот, кто начал мятеж и должен был умереть в петле. Радир, – Алор развернулся и указал на темноволосого парня, – сын кузнеца Анипа, обреченный попасть к вам на север или умереть. И Зарат, – он показал за спины мужчин, они расступились, – сирота, пророк, что привела нас на север, должна была умереть по приказу Даара дважды, а после ставшая собственностью палача Лаэрта. Наше место там же на Севере, откуда и пришли вы, – он шагнул к застывшим собеседникам, – вы отправитесь в бой под нашим командованием?
