Алина была настолько человеком, что безгранично обиделась. Она подняла ладонь намереваясь послать Стана обратно под потолок, но старший оказался проворней. Плавным движение он пнул Стана в пах. Атака была очень неожиданной, единственное чем смог ответить Стан - скорчиться на полу и стонать от боли. Эльф стоял над ним. Он уже отказался от возвышенных жестов и поз, не желая тратить их на человека. Куда-то исчезла и его невозмутимость. Он шипел как потревоженная змея:
- Она не моя. А ты заплатишь за свою наглость. Мы многое приготовили для гномов, но часть испытаем на тебе. Увидеться с королевой! Еще чего!
Вдруг кто-то сказал.
- Оставь это мне, мой Старший.
Стан не мог повернуться, чтобы посмотреть на говорившую женщину. И это было невыносимо. Поскольку голос ее был самым желанным в мире. Было в нем все, чего мог пожелать мужчина. Каждое слово пробуждало в нем тысячи видений, и во всех них были только он и она. А волшебный голос продолжил:
- Ты многое можешь будучи Старшим и умело пользуешься этим. У меня нет причин для недовольства тобой. Но есть вопросы, по которым ты должен обращаться ко мне и покорно ждать моего решения. Это такой вопрос.
- Королева... - было слышно, что эльф старается произнести это слово с большой буквы. Внезапно его голос оказался способным передавать подобные чувства. - Я никогда не посмел бы захватить твою власть. Мне не пришло в голову, что таким мелким делом я могу занимать твое время.
- Мелким? Или ты стареешь, или твое твое пренебрежение к меньшим превратило тебя в человека. А если так ты ускоришь гибель наших подземных братьев? Только от того, что они однажды нарушили договор? Для тебя этого достаточно? - оказалось, что голос мог быть резким и хлестким.
- Королева... - теперь Старший не пытался объясняться, он только просил пощады.
Несколько следующих лет проведешь на нашей заимке. Подумаешь, кто ты есть и кем хочешь быть. Мне кажется, что частые контакты с людьми тебе не на пользу. - Решение было окончательным и Старший знал это. Он исчез непрерывно кланяясь.
Королева Инихе появилась перед Станом. Она сложила ладони перед лицом, как для молитвы, и спросила:
- Что мне с тобой делать, младший?
Стан не отвечал. Когда-то на корабле он смеялся на Тереем, но теперь понял его опасения. Если эльфийку сфотографировать, ничем особенным она бы не отличалась. Простого описания ее красоты тоже недостаточно. Была она невысокой, мелкой, черноволосой, с темной кожей. А еще слегка шепелявила, но Стан никогда прежде не видел такой красивой женщины. Каждое ее движение, каждый жест были полны эльфийского очарования, того, что желал бы видеть всякий мужчина. Она без проблем могла поработить его, а он бы еще и радовался. Но она хотела не этого.
- Еще один, - в волшебном голосе не было ни удивления, ни нетерпения. На какое-то мгновение на лице королевы даже появилась улыбка. - Всегда забываю про это. Эх вы, младшие! Всегда одинаковые. Не задумываясь суете голову в любую аферу. Тебе не приходило в голову спросить почему ни один из меньших не показался нам?
- Они сказали, что вы не захотите их видеть. - Стан начал осознавать собственную глупость.
- Как раз наоборот, младший, как раз наоборот. Хотим и даже очень. До боли, - теперь голос стал зловещим.
- Они просили о встрече во имя гор, - Стан искал в голове аргументы.
- Думаешь, это настроит меня лучше? Да, я связана клятвой. Давно, сразу после ухода моей госпожи, я встретила короля гномов. Он помог мне выжить, а я взамен должна им помочь. Но это не должно мне нравиться. Инихе на секунду остановилась, она волновалась.
- Знак Искателя у тебя от них? - спросила она.
- Да, - Стан придумывал, что сделает с Тереем. "Для начала подпалю ему бороду", - мысленно решил он.
- Хорошо, действительно хорошо. Если бы ты встретил нервного эльфа, который не захотел проверить, человек ты или нет - быть тебе трупом. Вызывай своих бородачей. Мне кажется, что я должна с ними серьезно побеседовать. - Королева говорила голосом не терпящим возражений.
- Мне надо выйти наружу, - промычал Стан.
- Зачем? - спросила Королева. И сама себе ответила. - Вызов через землю. Значит, с ними кто-то рожденный здесь. Должно быть достаточно старый... Как он выглядит? - вдруг спросила она.
- Маленький, с длинной бородой, а в ней золотые нити...
- Как его зовут? - Стан не успел закончить описания.
- Мортигерм.
Королева взглянула на него. Ее лицо было намного выразительнее, чем у Старшего, несмотря на это, прочитать по нему можно было не много.
- Ты знаешь с кем путешествовал? - спросила она.
- С кем-нибудь важным? - Стан не был настроен на сообразительность.
- С самим королем меньших. Во время отлета Мортигерм был наследником трона. А его отец уже был старым. - Инихе вздохнула. - Он умер, я в этом уверена. Жаль.
- Ну хорошо, я летел на одном корабле с королем гномов. Это так важно? - Стан собирал информацию, которую намеревался выплеснуть в лицо гномам. Маленькие улыбающиеся человечки выставили его дураком.
