- Король для меньших нечто иное, чем для вас, младший. Он отец всего народа, хранилище их магии и традиций. Без него меньшие утратят речь, магию и разум. Станут животными. Их хорошо прижало. Что ж, вызывай этого карлика, поговорим. - Королева решилась. Гномы получили свой шанс.
* * *
Согласно инструкции Стан вышел во двор, присел, дотронулся до земли и тихо сказал: "Мортигерм". Через мгновение в двух шагах от него земля лопнула. Из щели появился старый гном и две его тени. Все трое отряхнулись от земли. Стан заметил, что Терей и Унук несколько бледноваты. Видно, путешествие было интересным.
Мортигерм подошел к королеве и низко поклонился.
- Благодарю тебя за то, что ты согласилась нас выслушать. - Покорно произнес он.
- Не за что, - ответ прозвучал холодно. - Я делаю это не из симпатии, а потому что должна. Если бы не твой отец, сейчас бы ты говорил намного громче.
- Королева, как раз ты должна знать, что я был за то, чтобы вам заплатить. И ты знаешь, как тяжело нам расставаться с тем, что мы создали. Именно поэтому мы должны были бежать. Младшие бы этого не поняли никогда. А теперь младшие добрались туда, куда мы бежали, где искали безопасности. Если они найдут нас, у нас не останется шансов. - Мортигерм старался как мог.
- Королева, мы должны найти другое место, - продолжил он. - Там где мы сейчас, жить больше нельзя. Я знаю ваши законы. Достаточно, чтобы ты согласилась, и другие королевы пойдут за тобой.
- Да. Но ты действительно думаешь, что я приму такое решение сама? Спросила королева Инихе. - Заставлю весь наш народ выполнять это задание? Оставить все, над чем мы работаем? Однажды мы так сделали и до сих пор жалеем. Даже клятва, которую я дала когда-то твоему отцу, не заставит меня сделать это. А есть еще и другая сторона медали.
Королева легко пошевелила ладонью. Люди так вытирают слезы. Однако в ее движении было больше нетерпения, чем грусти.
- Плата за ваш отъезд оказалась больше, чем мы ожидали, Мортигерм. За усилия, необходимые для вашего отправления, некоторые из нас расплатились жизнью. Если бы вы не обманули нас, кто знает? Все бы забылось. Но когда те, кто вас вез, вернулись ни с чем, наша ярость не имела границ. Видишь ли, Мортигерм, многие из нас могут сказать по этому делу гораздо больше меня. Я как раз вызвала двух своих подруг. Если убедишь их, что мы должны вам помочь - ты выиграл.
Две обещанные королевы появились одновременно. Их приход не имел ничего общего с плавностью и угловатостью движений Старшего. Просто в одно мгновение комната наполнилась их присутствием. Стан воспринял это как удар по челюсти гидрантом. Они были так же прекрасны, как королева Инихе, хотя тип их красоты был другим. Золотоволосая Танихе была выше ростом и полнее. Лицо ее было круглым, черты лица нежнее. Ее карие глаза не имели в себе огня, который Инихе, казалось, излучала каждым открытым участком тела. Котархе была потоньше, с голубыми глазами, кожей чуть светлее алебастра. У нее, как у ведьмы, нос слегка загнулся вниз. Но это ничуть не уменьшало производимого ею эффекта.
- Вот я и встретила свою мечту, - Танихе деликатно усмехнулась. - Сам король гномов переступил наш порог. Я бы поклонилась, только не знаю как. Чувствуй себя привеченным, Мортигерм.
- Как ты смеешь, - Терей как всегда не вытерпел. Но он не успел сообщить королеве о совершенном ею преступлении. Унук схватил его за кафтан и потянул назад. На одно мгновение его опередил Мортигерм, который вонзил кулак в солнечное сплетение Терея. По знаку поданному рукой, Унук оттянул Терея в угол. После чего Мортигерм низко поклонился каждой из королев.
- Я знаю о вашей обиде и сожалею о ней... - начал он.
Закончить он не успел. Здесь явно никто не хотел слушать друг друга. Королева Танихе бесцеремонно перебила его:
- Ничего ты не знаешь, сморчок. Сладкая беседа о нашей обиде еще впереди, обещаю. А для начала объясни зачем вы втянули в это дело младшего. Ты же знаешь, что уже много лет мы укрываемся от них.
- Он был единственным посредником, который мог обеспечить контакт с вами, - ответил Мортигерм.
- Меня это не касается, - Танихе не желала принимать аргументы гнома. - Нам не нужны разговоры. Расчеты тоже, но ты, кажется, желаешь чего-то иного? А с младшим придется что-то делать. Убить его мы не можем, стирание памяти никогда полностью не проходит. Достаточно ему снова увидеть когонибудь из этой комнаты или купить себе собаку. Может скажешь мне, как я должна поступить?
- Раньше, тех из младших, кто рассказывал, что видел нас сжигали на костре. - Мортигерм слегка оживился. - Если эта традиция осталась, можно заставить его молчать.
- А моего слова вам не достаточно? - Стан решил предложить выход из ситуации. В их головы могла прийти гениальная мысль заточить его до самой смерти. А если еще в товарищи он получит трех гномов... жуть.
Но внешне гениальную мысль гномы наградили взглядами исподлобья. Королевы громко засмеялись.
