- Значит, пришло время умереть? - посмотрел на нее он. - Из-за Этан, да? Я готов. Убивай, богиня.
- С удовольствием, - усмехнулась она, и побледневший Рут схватился за край столешницы. - Но дело в том, что Этан нужна мне, как идеальный и безупречный воин. А не как ребенок, который несколько недель будет непрерывно рыдать, не вылезая из своей кровати. Вот ведь какая проблема, великий магистр. Эта девочка уже успела влюбиться в тебя. А ты что здесь ей наплел сейчас? Я такой несчастный и одинокий, пожалей меня. И, давай, снимай, побыстрее, свое платье. И про рубашку тоже не забудь.
- Это неправда! - воскликнул возмущенный Рут.
- А со стороны выглядит именно так, - возразила Кали. - Кстати, оставь эту неуместную гордость - не стоит тебе смотреть в мои глаза. Иначе, и действительно, в могилу себя загонишь.
- Что же мне делать? - спросил он.
- Не знаю, - пожала плечами Кали. - Сам влез во все это, сам
и расхлебывай. А я пойду девчонку успокаивать. И помни, что Этан должна оставаться девственницей. Только попробуй обидеть ее.
- Обидеть! - почти закричал Рут. - Как я обижу ее, если даже посмотреть на нее лишний раз боюсь?
И замолчал. Потому что в комнате никого не было. Тяжело вздохнув, он сел за стол и, опустив голову, сидел так пять минут, стараясь выбросить все мысли из головы и ни о чем не думать.
ЭТАН И КАЛИ. СТРАННОСТИ ЛЮБВИ
Ничего не видя перед собой, Этан медленно шла по какой-то узкой, застроенной маленькими одноэтажными домиками улице. Пожилой мужчина подошел к ней и, низко поклонившись, спросил:
- Тебя зовут Этан, госпожа? Богиня, которой я служу, просила тебя зайти в этот храм и подойти к ее алтарю.
Этан подозрительно посмотрела на неказистое низкое здание, стоявшее в стороне от дороги.
- И Кали сама сказала тебе об этом? - повернулась она к жрецу.
- Мне приснилось, - прошептал тот. - С утра я стою у дороги, ожидая тебя. Госпожа Смерти не прощает ослушников. А у меня семья… Пожалуйста, я очень прошу.
Он снова поклонился и указал рукой на храм.
- Ладно, - напряженным тоном сказала Этан. - Посмотрим, что там. Но, предупреждаю, если в твоем храме ждет меня не Кали…
Я все равно выйду оттуда, и ты тогда пожалеешь, о том, что попытался обмануть меня.
- Я не обманываю тебя, госпожа.
Этан разулась и осторожно открыла дверь. В храме было пусто. У противоположной стены, в полумраке смутно угадывалась статуя богини. Покачав головой, Этан прошла вперед, коснулась рукой прохладного камня и очутилась в большом тенистом саду. Кустарники, сплошь усыпанные очень крупными красными и белыми цветами, окружали большой выложенный мрамором бассейн, в голубой воде которого плавали лепестки лотоса. Где-то впереди шумела вода, возможно фонтан, но, может быть, водопад - не видно за деревьями. Высокая и стройная очень молодая светловолосая девушка, почти девочка, с улыбкой встала из-за стола, на котором стояли большие серебряные тарелки с фруктами.
- Теперь ты знаешь, как попасть ко мне, Этан, - сказала она. - Войди в любой мой храм и пожелай увидеть меня. Ты удивлена?
- Да, - призналась Этан. - Когда входила в этот храм, ожидала увидеть что угодно, но только не это.
- Размеры храма и накопленные им богатства не имеют никакого значения. Дело не в позолоте или мраморе, а в вере, приходящих в него людей. И, скажу откровенно, чем больше золота, тем меньше веры.
- И из любого храма я попаду в этот сад?
- Нет, Этан, - покачала головой богиня. - Ты попадешь туда, где я захочу, и где мне будет удобно встретить тебя.
- А почему ты вот такая сегодня?
- Я могу принять любой облик, - пожала плечами Кали. -
И здесь, в пространстве между Мирами, нет необходимости соблюдать условности и выглядеть традиционно. Именно так в твоем возрасте выглядела Талин - та самая, смерти которой до сих пор не может простить мне Кэллоин.
- А ты, действительно, не виновата в ее смерти?
- Слишком сложный вопрос, Этан. Кэллоин не нашел ответа на него за десять лет, что провел на горе Нами. А ты сейчас, как ленивый студент, хочешь открыть последнюю страницу задачника
и переписать все правильные ответы? Не получится. Лучше скажи, она, эта Талин, тебе нравится? Если нет, я могу встретить тебя
в облике любой из воспетых поэтами знаменитых красавиц. Лишь назови имя.
- Нравится, - вглядываясь в лицо стоящей перед ней девушки, прошептала Этан.
- Так и должно быть. Талин особенная, не такая, как все. А они - люди толпы, пустышки и необычными кажутся только благодаря любви великих мужчин, которые приписали им несуществующие достоинства.
Кали замолчала.
- На самом деле, у Талин было множество возможностей остаться в живых, - вздохнув, продолжила она. - Скажу больше: ей нужно было очень постараться, чтобы погибнуть тогда. Но, если бы она не пошла во дворец - это была бы совсем другая, абсолютно никому не нужная и не интересная девушка. Которая не ушла бы из монастыря. На которую не обратил бы никакого внимания герцог Лидинн. Которая не встретилась бы ни с Кэллоином, ни
