- Мало ли кто и что о тебе подумает, - сказал потом он. - Да
и тебе о других думать никто не запрещает. Вот смотри: на улице сейчас дождь. И завтра, наверное, он тоже будет идти. Это не зависит от нашей воли, мы ничего не можем поделать, но это же не повод, чтобы все время сидеть дома? Главное, чтобы в такой дождь никто не пытался выгнать тебя без зонта на улицу. Никому не позволяй делать это.
Она поправила лежащую на столе книгу и снова внимательно посмотрела на него.
- Я никогда не смог бы, не посмел тебя… выгнать под дождь, - осторожно взял ее за руку Рут. - Надеюсь, ты сейчас видишь это.
И делать то, что могло бы тебя испугать или показаться неприятным - тоже не собирался. Даже не думал никогда.
- Да, я знаю, - спокойно ответила она.
- Самое большое, что я, действительно, хотел иногда…
Этан кивнула.
- Я только…
- Да, Рут? - сквозь опущенные ресницы посмотрела на него она.
- Нет, ничего, прости.
- А я ведь уже сказала “да”, - вздохнула Этан. - Ты, что, не услышал и не понял этого? Поцеловать меня можно. Должна же
я хоть когда-нибудь узнать, как целуют мужчины. И составить об этом собственное представление. А у тебя, надеюсь, после этого не останется сомнений в реальности моего существования. Но будь осторожен, обнимая и прикасаясь ко мне. Хочу почувствовать только твои губы, а не что-то еще. Я достаточно дипломатично выражаюсь?
- Да. Спасибо за формулировку, - тихо ответил он и остался на месте.
- Извини, - опустив глаза, сказала Этан. - А мне еще долго стоять около тебя? Может быть, я лучше пойду?
- Ни в коем случае! - решившись, он осторожно притянул ее
к себе.
“Не слушай меня, обними так, как тебе хочется”, - мысленно обратилась к нему она, но Рут не услышал ее. Его поцелуй оказался коротким и неловким, и чрезвычайно смутил их.
- Ты разочарована? Можно я попробую еще раз? - сказал он,
и снова привлек ее к себе.
- Боже мой… Рут, о чем ты сейчас думаешь? Я чувствую себя так, будто невинность потеряла, - отстраняясь от него, прошептала Этан.
- А ты? - тихо спросил Рут.
- А о чем, по-твоему, полагается думать в такой ситуации приличным и воспитанным девушкам?
Они замолчали.
- Мне, наверное, пора, - сказала Этан.
- Все в порядке? - спросил ее Рут.
- Да, - ответила она. - Все в порядке.
Он снова осторожно взял ее за руку.
- Мне пора, - повторила она, но руку не убрала.
- Мы сможем с тобой когда-нибудь увидеться, Этан?
- Да, конечно. Через три дня, в Верлэрисе.
- Нет, я имел в виду совсем другое, - начал говорить он, и замолчал, смешался.
- Какое лестное предложение, - тихо сказала Этан. - И какой успех. Я только что в первый раз в жизни, из любопытства, поцеловалась с мужчиной, и этот мужчина - Рут, могущественный, красивый, сильный и умный. И он сразу же приглашает меня на свидание. Просто мечта невинных дев и чего тебе, дуре, еще надо? Только зачем? Я никогда и ни с кем не встречалась и совершенно не имею опыта такого общения. Тебе, наверное, будет очень легко соблазнить меня. А что потом? Объяснишь, что недостоин моей любви, что у меня все впереди и я обязательно встречу мужчину лучше тебя? И тебе, наверное, будет очень стыдно говорить все это. А мне - слушать. Не надо.
“Пожалуйста, скажи, что это неправда, что ты любишь меня.
А если не любишь - то хоть солги: я не поверю, но все равно, наверное, приду к тебе”, - снова попросила она его, и Рут опять ее не услышал.
- Я, наверное, разучился назначать девушкам свидания, - сказал он. - Прости. Пять лет назад я возродил Орден и стал великим магистром. И тогда они убили мою жену. И дочь. А против меня выступить не посмели… Я страшно отомстил. И все эти годы был один. Вначале просто боялся, не мог смотреть на женщин, зная, что не найду среди них тех, что ушли от меня навсегда. Потом - не было времени. Хоть и возникало иногда желание завести какие-то отношения. И сейчас опять… Но, ты, наверное, права. Поздно уже и не судьба. Извини еще раз. И спасибо за то, что не смеешься сейчас надо мной.
“Да возьми же ты меня, наконец! Прямо здесь, сейчас. Да-да, вот так, мне нравится, как ты представил это себе… Я согласна.
Я не могу, не хочу, не буду сопротивляться тебе. Дай мне возможность уступить. Сделай хоть шаг! Я ведь не могу сама отдаться тебе!”
Стоит, опустив глаза.
- Ничего, Рут, - тихо ответила ему Этан. - Не переживай. Все хорошо. До встречи в Верлэрисе.
На негнущихся ногах, она вышла из комнаты и, закрыв за собой дверь, прислонилась к стене. По ее щекам текли слезы. А Рут, как раненный зверь, метался в это время по комнате.
“Какой же я дурак! - сжимая кулаки, думал он. - Зачем я ей? Старик ведь уже, наверное, по ее понятиям. Как она поставила меня на место… Будто это ей тридцать пять лет, а мне семнадцать,
а не наоборот”.
Рут остановился и посмотрел на закрытую дверь.
“Она уходит, и я уже никогда не смогу, не посмею еще раз заговорить с ней об этом, - ужаснулся он. - Быстрее. Надо догнать ее, остановить, попытаться объяснить все. Опозорюсь окончательно, но зато буду знать, что…”
- Ты решил отнять у меня Этан, Рут? - спросила вставшая у него на пути черная женщина.
