- Было что-то странное этой ловушке, - заявил им Торн. - Такое ощущение, что целью всей операции был захват одного корабля - корабля Ланы. Они явно заботились, чтобы не уничтожить её корабль.
Сол Ав выглядел озадаченным.
- Но почему Лига прилагает такие усилия, чтобы именно поймать её?
- А зачем мы искали её? - многозначительно спросил Торн. - Потому что у неё есть тайна, которую мы хотим узнать.
Ганнер Уэлк нахмурился:
- То есть, ты имеешь в виду, что Лига тоже хочет узнать тайну Эребуса? И что Лига хочет...
- Тоже хочет получить радит, как и мы? - закончил за него Торн. - Да, это вполне возможно. Помните, мы слышали, что Лига планирует создать новое вещество, обладающие огромной разрушительной силой, чтобы при помощи него привести к подчинению миры Союза, после того как они разобьют наш флот. Возможно, радит имеет к этому отношение.
Зелёные глаза Сола Ава расширились:
- Тогда вероятно, что тот, кто подложил вчера тебе 'Ухо', и был агентом Лиги, засланным к пиратам, как и мы. Но кто это? Бран Або, Дженк Чирлей или, может быть, старый Стилико?
- Кто бы это ни был, мы должны помешать ему завладеть тайной девчонки, - пробасил Ганнер Уэлк. - Но как это сделать?
- Она никогда не откроет мне тайну, я в этом уверен. Даже теперь, когда чувствует ко мне благодарность. - сказал мрачно Торн. - Но возможно, она где-то записала то, что рассказал ей отец об Эребусе. Она может хранить тайну в своих бумагах.
Физиономия Сола Ава выглядела напряженной.
- Ты хочешь покопаться в её бумагах? Джон, это слишком опасно! Если пираты поймают тебя...
- Я должен рискнуть, - перебил его Торн. - Теперь, когда мы знаем, что Лига работает против нас, мы не имеем права терять время!
ГЛАВА VIII
Из прошлого
От Меркурия к Плутону,
Путь в деньгах, крови, огне,
От Сатурна и от Марса
Он ведет к другой звезде
Мы набьем наши трюмы добычей
С каждого мира, с каждой луны.
И к Таркуну мы вернемся,
И засядем за пиры...
Эта песня, которую сейчас горланили сотни крепких глоток, была традиционной песней космических пиратов на протяжении веков. В каждом уголке Солнечной системы знали эту песню, и повсюду она вызывала страх. И теперь она разливалась по ночным улицам Таркун-тауна.
Пираты и их женщины пировали за грубыми столами вокруг огромного костра из сухих ветвей папоротника, который пылал в центре улицы. Столы ломились от изобилия блюд - окороков юпитерианских болотных быков, розовых фруктов, выращенных на берегах каналов Марса, липких нептунианских сладостей. Тут же стояли ряды бутылок и пузатых бочек с винами каждого мира Системы. Компаньоны праздновали своё возвращение из рейда, частично успешное.
Над пиршественным костром протянулось ночное небо Зоны, самое великолепное в Системе - черный занавес с тысячами сверкающих звезд, с жёлтым топазом Сатурна и далекими зелёными изумрудами Урана и Нептуна.
На фоне звездных скоплений неспешно двигались кометы, словно таинственные белые призраки, и то и дело вспыхивали метеоры.
За одним из столов восседала Лана Кейн, её тёмно-золотые волосы тускло блестели в свете костра, а её рука рассеяно поглаживала шею большого животного, сидевшего рядом с ней - космической собаки Оол.
Джон Торн сидел рядом. Его смуглое лицо выглядело непроницаемым, но черные глаза внимательно осматривались вокруг. Сол Ав, беспечно шутя и смеясь, пировал с пиратскими капитанами за другим концом стола, Ганнер Уэлк ел молча.
- Они словно дети, - услышал Торн сквозь шум голов и звон бутылок голос девушки. - Они уже забыли, что сегодня чуть не погибли, и просто радуются тому, что удалось награбить.
Торн пожал плечами.
- Я не обвиняю их. Преступник должен жить одним днем и радоваться ему, ведь он не знает, увидит ли он следующий день или нет.
Синие глаза Ланы казались темными в свете костра, она внимательно смотрела на Торна.
- Но вы, планетёры, не такие, как большинство преступников, - сказала она. - В вас есть нечто, что отличает вас от остальных, какая-то целеустремленность, не знаю, как еще сказать.
Торн почувствовал легкую опасность, однако непринужденно улыбнулся и взял бокал из великолепного розового марсианского стекла.
- Единственная наша цель - это погоня за острыми ощущениями, - ответил он ей. - Мы делали много глупых вещей, без особых на то причин.
- Торн, почему бы вам не остаться здесь со мной, с Компаньонами? - вдруг спросила Лана, импульсивно схватив его за руку. Ей синие глаза смотрели на него с нетерпением, и она добавила искренне: - У меня есть великие планы, и вы, планетёры, можете мне помочь...
Её прервал громкий шум, вдруг раздавшийся с другого конца стола. Старый Стилико Кин стоял, его глаза пылали гневом, а тонкие руки дрожали от ярости, когда он обратился к толстому уранцу Дженку Чирлею.
- А ну-ка повтори это снова! - пронзительно кричал старый пират уранцу. - И я оторву тебе твою свиную башку!
Маленькие глаза Дженка Чирлея сверкнули ответной ненавистью, когда он встал со своего места.