— Сообщай постоянно. Движение?
— Нет, не к нам идут. Идут на сближение друг с другом.
— Игнорируем! — скомандовал Алексей. — Дадим им возможность покусать друг друга. И съедим тех, кто останется.
— На девять часов три цели! — выкрикнул Илья.
— Вижу, — подхватил Никита. — Повернули в сторону звезды и уходят. Вероятно, хотят повторить нашу задумку.
— Вдогонку не идём. Сканируйте дальше. Засеките всех. Пока я знаю расположение лишь двенадцати целей из тридцати трёх.
— Выше-ниже тоже есть обнаружение, — отчитался Илья. — Сзади! Сзади тоже! Двигаются к нам.
— Точно? Мы их цель?
— Скорее всего, да, — подтвердил Илья.
— Встречаем. По команде готовьте постановку тепловых обманок. Одновременно работаем по ведущему из всех стволов. Уходите вниз при сближении. Я рвану наверх и попробую заманить. Если купятся, сразу исполняйте "кобру Пугачёва" и добивайте ракетами.
— Поехали, — словами классика завершил быстрый диалог Никита, и карусель космического боя закружилась.
Илья не ошибся. Ещё в академии он за собой заметил, что обладает необъяснимым даром, который называется "чуйка". Он умел предугадывать действия противника и редко когда ошибался. Сейчас же ему на помощь пришёл радар дальнего обнаружения. Враждебная "тройка" была запеленгована намного раньше, чем завершила боевое развёртывание. А потому, выбрав в качестве основной цели звено "Три-Т", подписала себе приговор.
На высокой скорости шесть истребителей класса "Центавр" едва не врезались друг в друга. Алексей потянул штурвал на себя и увёл истребитель вверх, как ранее не раз проделывал на тренажёрах. Постановщик помех выплюнул несколько капсул чуть ли не в лобовые стёкла встречных истребителей. Поэтому выпущенные ракеты сдетонировали в опасной близости, заставив вражеских пилотов повторить действия Телегина и увести истребители вверх. Но не для того, чтобы броситься в погоню, а чтобы просто спастись.
Этим сполна воспользовались Илья и Никита. Они выдержали трёхсекундные перегрузки во время манёвра уклонения, а затем до скрипа сжали зубы, когда пришлось терпеть ещё большие перегрузки. Ударили, что называется, по тормозам и исполнили "кобру" — манёвр, когда истребитель резко задирает нос и становится похож на голову кобры.
— Есть захват! — прокричал в эфир Никита. — Ведущий и ведомый слева!
— Бейте! — отозвался Алексей. — Правого постараюсь зацепить и увести.
— Залп!
Две ракеты "ИКМ-4" пустились вдогонку. Расстояние между целями оказалось невелико, и один из вражеских истребителей был поражён. Второй пилот воспользовался не только собственным постановщиком помех, но и подбитым истребителем напарника: резко сменил направление и ушёл от ракеты вправо.
— Один есть! Второй ушёл! — выкрикнул Илья.
— Умно, — добавил Никита, сбрасывая скорость.
— Глупо, — не согласился Алексей. — Я вижу его. Он в опасной близости от третьего. Разделитесь и зацепитесь за каждым. Преследуйте. Я сейчас дам "петлю Нестерова".
— Псих, — нервно усмехнулся Илья. — Сознание же потеряешь.
— И не такое вытворял, — захохотал Алексей.
Он вцепился в штурвал и заставил истребитель кружиться спиралью. А затем начал исполнять мёртвую петлю.
Пулемётная очередь, выпущенная за пару мгновений до этого, ушла в никуда. Третий вражеский истребитель потерял цель из виду и вынужден был сбросить скорость, чтобы сориентироваться. Выживший напарник обнаружил истребитель коллеги слишком поздно и повёл свой истребитель вниз, стараясь избежать столкновения. Там-то его поджидали Илья и Никита.
— Заметил опасность! Кружит! — прокричал Никита. — Наливай, Илья!
Заработали барабаны крупнокалиберных пулемётов, установленные под каждым крылом. Столбики ярких фолетовых трассеров прочертили виртуальный космос и разрезали улепётывающий истребитель пополам. Быстрая огненная вспышка затихла практически моментально, и Илья с Никитой бросились врассыпную, спасаясь от обломков.
— Третий охренел! — весело прокомментировал Алексей. — Давайте-ка его стаей!
— Нет! — выкрикнул Илья. — Шесть целей кружат снизу. Разбились на дуэльные пары и приближаются с боем. Уходим.
— Добьём, блин! — прорычал Алексей.
— Нет, Лёха! — выкрикнул Никита. — Пусть грызутся. Может, сгрызут и этого. Отходим и перегруппировываемся.
Звено "Три-Т" торопливо ретировалось и несколько минут наблюдало за сражением в космосе издалека. Илья следил за окружающим пространством и не позволил никому подобраться незамеченными достаточно близко.
— Я — в центре, — скомандовал Алексей. — Там минус четыре, как я понял?
— Да, — подтвердил Илья. — Добили нашего первого знакомца и между собой разобрались. Силы, видать, были равные: от каждого звена по одному истребителю осталось.
— Тогда их игнорируем. Организованную силу они больше из себя не представляют. Пусть между собой выясняют, кто папка… Какова ситуация?
— Все цели запеленгованы. Везде идут схватки. Непонятно почему дуэльные. Они там веселятся, что ли, эти опытные пилоты? Или им реально пофиг победят они или нет?
