Генерал-лейтенант Крынкин прекрасно понимал, что происходит с сознанием этих людей. Поэтому молча положил проектор обратно в кейс, защёлкнул его и несколько минут стоял на месте. Рассматривал аудиторию и готовился ответить на любые вопросы.
Но вопросов так и не последовало.
— Я выражаю робкую надежду, — наконец он не выдержал тотального молчания. — Что озвученная информация окажется полезной. Теперь вы знаете больше, а значит лучше понимаете, с чем столкнулось человечество. И лучше подготовитесь к тому, что непременно произойдёт… Но так же важно осознавать необходимость умелого маневрирования. От энергетических лучей уйти несложно — достаточно вовремя совершить манёвр уклонения под присмотром Искусственного Интеллекта. А вот над решением проблемы преимущества врага в скорости сейчас идут работы. Возможно, вскоре появятся первые результаты. Вам же, пилоты, я настоятельно рекомендую подготовить организм к неизбежному увеличению перегрузок. Если нам удастся создать прототип нового, более скоростного истребителя, вам придётся непросто… Впрочем, вы, наверное, сами это понимаете. Но лучше иметь возможность, сжав зубы догнать и перегнать, чем расслабленно отстать и погибнуть.
Слова Крынкина опять остались без ответа. Никто не стал комментировать, никто не запустил процесс обсуждения. Поэтому он пожал плечами, напялил офицерскую фуражку, поправил очки и сделал знак охране, что пора отчаливать.
— Всего хорошего, — пожелал он пилотам. — Уверен, вы не посрамите ни себя, ни страну, ни человечество.
Дверь в ангар, которую охраняли два бойца, отворилась. Давешний майор выпустил Крынкина и обратился к всё ещё молчавшим пилотам.
— На ужин попрошу без опозданий. Все свободны.
Засекреченная военно-воздушная база. Вечер того же дня.
Алексей, Никита и Илья собрались в собственной комнатушке в бараке. За ужином разговор не шёл: они всё ещё пребывали в лёгкой растерянности после новостей, озвученных генерал-лейтенантом. И, судя по общей тишине в столовой, растерянными чувствовали себя не только они.
— Ладно, что уж тут, — неопределённо произнёс Илья. — Или рапорт на увольнение, или смириться и жить дальше. Я пока не готов уходить. Так или иначе, я буду сражаться.
— Никто не говорит про увольнение, — фыркнул Алексей. — Удумал ещё. Просто слишком много всего навалилось. Я всё представлял совсем иначе. А тут этот, простите, очкарик заявляет про живой организм, питающийся кислородом. Я-то думал, что это простой астероид. Вернее, инопланетный корабль, замаскированный под него.
— "Якорь", "Исполин", гравитационный удар миной-ловушкой, — пробормотал Илья. — Это не детский лепет. Получается, мы выжили каким-то чудом. И если нас опять направят сражаться с этой фигнёй… Не знаю я, в общем. Нужно, чтобы лучшие умы человечества, как говорил генерал-лейтенант, что-то придумали. Нужно усилить оборону, подумать над увеличением огневой мощи.
— Мне Потапенко шепнул на ужине, что Крынкин какое-то программное обеспечение привёз. Его загрузят на симуляторы, и в виртуале, по идее, теперь будет присутствовать смоделированный неопознанный объект. Наверное, в ГенШтабе всё же смогли разобраться, что он из себя представляет. Может, Крынкин реально был прав во всём.
— А мне Гринёв шепнул, что завтра ещё семерых домой отправят. Из них четверо сами подали рапорты после сегодняшней лекции, — сказал хмурый Никита. Он был молчалив весь день и похож на дождливую тучу.
— И чё? Ты-то ведь не подал… Слабохарактерные всегда сдаются первыми. Слава Богу, у страны богатый резерв. И нас, если что, есть кому заменить, — категорично заявил Алексей. Затем поморщился: настроение друга его беспокоило. — А чё ты мрачный такой? Тебя это тревожит?
— Нет, я не об этом думаю, — отрицательно помотал головой Никита.
— А что с тобой?
— Капитан Гринёв пригласил на тет.
— Начинается…
— Отловил после лекции и пригласил.
— Сразу шли его по известному адресу!
— Я уже согласился встретиться, — признался Никита. — Я его выслушаю.
— Только не обещай ничего, — Илье тоже не понравились такие расклады. Он не хотел, чтобы верность друга кто-то проверял на прочность. Особенно неприятный в общении Гринёв.
— Не буду, конечно, — подтвердил Никита. — Я догадываюсь, чего он хочет. Но, как Лёха, сразу посылать в тёмное место не стану.
— Блин, — недовольно поморщился Алексей. — Не верь этому козлу на слово. Это же чёртов паразит, который хочет разрушить…
