«Эх, чуть-чуть не успел! – расстроился он. – Когда ещё будет такая возможность?» А сам продолжал двигать пальцами. Есть! Он достал коробок и зажал его в кулаке!
Подошёл Яшка.
– Вот чего ты кочевряжишься? – сказал он с упрёком. – Все давно уже договорились по поводу тебя, один ты с чем-то там не согласен.
Мимо прошлёпал Несыть, так и не вылезая из озера, и снова по пояс погрузился в воду. Закинул лапы за голову, мечтательно уставился в туманное тёмное небо.
– Да… Хорошая сегодня погодка, – сказал он.
Тоха молчал. Он пытался незаметно за спиной достать из рукава свечи. Желательно так, чтобы фитильки не намокли.
– Мы посовещались, и я решил, – сказал Несыть, – отпустить тебя.
Тоха замер, посмотрел подозрительно.
– Пока отпустить, – добавил Несыть. – Глядишь, через месяц передумаешь, и мы снова увидимся.
– Не передумаю, – проворчал Тоха. – Развяжите меня, уж если отпускаете.
– Погоди-погоди, а поговорить? – улыбнулся Несыть. – Иначе ты сразу сбежишь, и поболтать мы не сможем.
Тохе показалось, что он тянет время. И не мог понять почему.
Вынырнул водяной:
– Ваше Повелительство, запасная игла в тайнике тоже пропала! Я ничего не нашёл, – сказал он.
Несыть недовольно скривился. Потом обратился к Тохе:
– Если ты так и не передумаешь, как же ты будешь жить без нас дальше? Как в любых играх побеждать? Как во всём своего добиваться? Баблосики зарабатывать?
– Хорошее дело всегда получится. Главное, чтоб без вас, – а то даже хорошее плохим станет!
Вокруг Тохи вдруг забегали шишкарята, запищали. К Несыти подошёл Шишко:
– Ваше Повелительство, нашёл. Вот что… – и он протянул какой-то предмет.
– Тш… – зашикал на него Несыть, и Шишко быстро ретировался.
– Ну всё, вставай, мы тебя сейчас развяжем, – сказал Несыть, повелительно взмахнув лапищей. – Яшка! Подойди ко мне. – Несыть что-то быстро шепнул ему на ухо и положил лапу ему на ладонь. – Иди, помоги Антону! – и подтолкнул его к Тохе.
Яшка осторожно приблизился, помог ему подняться – обжигаться больше не хотелось! – И вдруг резким движением со всей силы ткнул Тоху чем-то острым в предплечье.
От неожиданности Тоха вскрикнул, схватился за руку – на пальцах осталась капля крови.
– Он развязан! – закричал Яшка и отпрыгнул, держа в вытянутой руке длинный шип терновника. На кончике шипа была кровь.
– Скорее! Шип! Где свиток? – кричал Яшка. – Надо скорее ставить подпись!
Несыть уже протягивал лапу, чтобы неуклюжими толстыми пальцами взять шип, и держал свиток наготове в другой лапе. Но тут на Яшку бросился неизвестно откуда взявшийся Никита. С разодранной и кровящей щекой, в порванной одежде, он был страшен. Никита быстро повалил Яшку на землю, Несыть заверещал, приказывая уничтожить нежданного противника. Все бросились на защиту Яшки – получилась куча мала. Шип с драгоценной каплей крови бесследно затерялся.
– Никита! Как же ты вовремя! – пробормотал Тоха. – Давай, отвлеки их. Ну же, зажгись! Зажгись! – умолял он, чиркая спичку. Увы, коричневый кончик наполовину отвалился. Тоха быстро достал вторую – крохотная искра, и всё погасло! «Намокли? – испугался Тоха и снова стал повторять про себя молитву. – Есть!» Укрывая в пригоршне неуверенный огонёк третьей спички, он поднёс его к фитилькам свечей. Чёрные фитильки секунду помедлили и занялись…
Вспышка! Фитили соединённых вместе свечей загорелись ярким пламенем. Получилось!
Тоха, уже не таясь, выставил перед собой пучок горящих свечей. Куча мала вдруг распалась. Никита поднялся, счищая с себя грязь, и подошёл к Тохе. Вся нечисть, напротив, отшатнулась, отпрыгнула в ужасе на несколько метров от него. Водяной нырнул в озеро и больше не показывался.
Несыть рявкнул на Яшку со злостью:
– Где шип? Надо закончить дело!
– Я не хочу, чтобы меня опалило ещё раз! – закричал Яшка тоненьким голоском, совсем не похожим на него.
– Иди сюда! Быстро! – приказал Несыть. – Иначе это я опалю тебя огнём!
Яшка не знал, кого бояться больше. Но шаг за шагом, потихоньку, он всё же приближался к озеру.
Свечи разгорались. Тоха размахнулся – и бросил пылающий факел в Несыть. Несыть отскочил, и свечи упали в озеро.
«Ну всё! – в отчаянии успел подумать Тоха. – Теперь ничто не поможет. Разве только чудо…»
А свечи коснулись воды и… вместо того чтобы погаснуть, они подожгли озеро! Пламя вмиг объяло всю поверхность. Несыть уронил свиток в воду, в панике пытаясь сбить с себя пламя, охватившее его шерсть. Над озером раздалось нечеловеческое рычание.
Обгоревший Несыть попытался выкарабкаться на берег, но тут над озером Тоха увидел молодого всадника в старинных блестящих доспехах на белом коне. Он ударил длинным копьём в чудовище и закинул его обратно в озеро, в самую середину.
Несыть ещё барахтался в огне, как вдруг прогремел взрыв! И чёрное озеро превратилось в пылающую бездну.
Взрывной волной всех на берегу отбросило на несколько метров. Тоха сильно ударился. Никиту сбило с ног. Яшка, который в этот момент стоял близко к воде, был весь чёрный, как от сажи, а волосы его стояли дыбом.
Бесы разлетелись, черти разбежались. Шишкарят с лешим тоже не было видно.
