Впрочем, скоро они всё достоверно узнают.
Турбо для уверенности подёргал стропу, держится ли, и лишь после этого канул во тьму под звон натянутого монотредного волокна. Следующим отцепился от края вскрытого тоннеля советник Е, коробочка-зажим уверенно потянула его вперёд, оставалось лишь подрабатывать ногами, чтобы оболочку экзосьюта не полоснуло о стропу. Само это упражнение оказалось весьма непростым, потому к моменту прибытия на место вентиляция экзосьюта уже выла на повышенных оборотах, а Е Хуэй совсем взмок.
«Мы у крышки лифта, видим гермодвери шлюза. Будьте готовы к обрыву связи».
Цепочка оставленных по пути группы ретрансляторов успешно функционировала, но на этом сигнал, скорее всего, начнёт прерываться — оставлять открытыми обе шлюзовых створки скорее всего не позволит механическая блокировка, даже если внутри вакуум. Так и было задумано, но советнику Е всё равно с каждым метром становилось всё более не по себе. Слишком уж этот рэк походил на братскую могилу. Причём их собственную.
Забравшийся сюда первым Турбо между тем уже вовсю колупался в распотрошённой панели, где скрывалось питание и контрольные цепи управления сервоприводами лифта. По задумчивому насвистыванию себе под нос выходило, что процесс идёт вполне привычно. Даром что каргокрафт вокруг них был давно и капитально обесточен. Впрочем, судя по всему, «трём шестёркам» к пребыванию в подобном печальном состоянии было не привыкать. И пары минут не прошло, как с едва слышимым шипением, возвестившим о временном возвращении атмосферы, перед ними распахнулся технический люк в полу лифта.
Дальше пришлось протискиваться. Экзосьют в проём проходил едва ли не впритык, шаркая об арматуру под натужное пыхтение внутри. Советнику Е осталось честно признаться себе, что он уже устал, как собака. И это они только добрались до первой полноценной преграды.
А вот старпом и Турбо смотрелись молодцом. Вскипающим чайником не свистели, оглядывались по сторонам с интересом и явно знали, что делать. Советник Е вздохнул и протиснулся следом.
К счастью, механические актуаторы при импакте не пострадали, и никакие направляющие не заклинило, во всяком случае стоило Турбо подать питание, как ближайшие агрегаты тут же пришли в движение, послушно открывая одну гермодверь за другой. Если бы им тут пришлось вскрывать каждую переборку, пожалуй, это всё предстало бы безнадёжной затеей. Но нет, вымороженный насквозь каргокрафт продолжал послушно откликаться.
Хотя погодите.
«Старпом, а почему блокировка не срабатывает? Мы же сейчас буквально в потрохах у каргокрафта копаемся?»
«А она и сработала, мы уже трижды подтверждали коды доступа».
Прелестно.
«Выходит, это всё-таки ваш лихтер?»
«Апро, советник. А как же иначе!»
Ещё одна версия долой. В конце концов, пускай хотя бы этот рудовоз не оказался ещё одной полной копией «трёх шестёрок», тогда могли бы остаться ещё шансы, а так — вероятность того, что именно он, советник Е, мог оказаться тем самым, оригинальным Е Хуэем, снова падала. Опять же, где три корабля, там и четыре, и сто четыре. Стук сердца вновь напомнил советнику, что надо бы успокоиться. Только панических атак на рэке не хватало.
«Отведите нас в рубку, старпом, и поскорее».
Но куда там поскорее. Возились они вдвоём с последним гермолюком ещё где-то час, видимо, какие-то клапана не вдупляли, а чего это в тамбуре высокий вакуум и температура около ноля. Но в конце концов створки всё-таки разошлись, предоставив всем троим долгожданную возможность лицезреть нижнюю палубу. Да, это был всё тот же многострадальный каргокрафт. Во всяком случае, если кто-то неведомый и был озабочен доскональным копированием оригинала, проделано это было с дотошностью и упорством маньяка. Советник Е походя узнавал знакомые потёртости и царапины на боковых панелях коридоров, они ясно читались даже сквозь покрывающую их изморозь. Если этот лихтер и уходил на пассивный прыжок, то делал это с места, без подготовки, даже не откачав опрессованный объём в баки. Начерта такое вообще вытворять в пределах Барьера? Разве что энергии для прожига не хватало, а уходить надо было в авральном режиме. Нет, все эти версии никуда не годились.
По тёмным галереям шли гуськом, дыша друг другу в затылок и громыхая магнитными замками. Громоздкие экзосьюты, предназначенные для ремонтных вэкадэ, а не для перемещения по кабинным закоулкам, колебались в лучах нашлемных фонарей неуклюжими покачивающимися из стороны в сторону блескучими ракообразными силуэтами.
Бум-бум-бум.
В пути старпом Горак несколько раз жестом показывал что-то Турбо в боковых ответвлениях, но советник Е к собственному недоумению ничего интересного там не обнаруживал, а переспрашивать каждый раз было лень. Надо будет — сами расскажут.
