Глеб остановился рядом с парочкой пожилых крестьян, что решили немного поговорить с ними.
— Слыхали мы, вы вчера дочку старосты из леса спасли, примите нашу благодарность. — оба поклонились в пояс.
— Будет вам… Мы всегда придём на помощь человеку в беде. — нагло соврал Глеб. — Но нас пугает, что в вашей деревне пропадают молодые девушки. Сами понимаете, сестрица у меня первая красавица на нашем селе, замуж за Святослава вот собирается. — он кивнул в сторону Ивана. — Совсем ничего про эти исчезновения неизвестно?
Пожилые люди переглянулись между собой, а затем женщина ответила:
— Ежели бы мы ведали… Иногда бывало — люди в чаще пропадали, но это для деревенского жителя дело привычное, нечисти много во всех лесах водится, да и это не место, где можно праздно шататься.
— Вы правы, это можно было бы списать на обычные исчезновения, ежели бы не пропадали только лишь незамужние красны девицы. Ранее слыхал от кого-то, что такое старые культы практиковали…
Оба на секунду помрачнели, но тут же натянули на лица улыбки.
— Ну, что вы?.. Мы жители мирные, да и кто в наше время станет девок на погибель старым богам отдавать?
— Единственный наш покровитель Хрустальный, жертв окромя хлеба насущного не требует.
— Хрустальный? Никогда не слышал о таком. Просветите?
— Когда-то давно наш Хранитель прорубил в земле хрустальный источник, воды его от хворей исцеляют да жизнь продлевают. Он оберегает нашу деревню. Ежели останетесь здесь, то и вас тоже под своё покровительство возьмёт.
— Хрустальный источник говорите, а можно ли на него взглянуть?
Пара вновь переглянулась.
— Вы мимо него не пройдёте, в аккурат в центре деревни бьёт, даже в лютые морозы воды не замерзают.
— В какую сторону нам идти?
— Да вот прямо по дороге ступайте, сразу его и увидите.
— Так и поступим. Благодарствую.
Троица продолжила свой путь, а пожилая пара посеменила по своим делам в противоположном направлении.
— Интересно взглянуть на этот источник. Как думаете, он и правда исцеляет? — спросила идущая посередине Влася.
— Ежели силой волшебной обладает, то одними подношениями из хлеба здесь точно не обходится.
— Думаешь, они приносят в жертву тех девушек?
— А ты не знал? Раньше это было частым явлением. В основном жертвами становились молодые красавицы, которые ещё не успели познать мужчину, маленькие дети или вовсе младенцы как воплощение чистоты, всё зависело от предпочтений древнего бога.
— Жуть какая. — поморщилась Влася.
— Как раз ты к таким вещам должна быть привычна, водная нечисть много пакостей людям устраивает, не говоря уже о том, что топит.
— Я знаю, и мне жаль, что мой род таким промышляет. — нахмурилась русалка. — Мне всегда были противны разговоры других о том, сколько мужиков они отправили на тот свет, сколько девок насильно в воду затащили…
— Ты не такая, и не должна отвечать за их поступки. — подбодрил её Иван, ласково похлопав по спине.
— Ты всегда так добр ко мне. — она мягко улыбнулась в ответ, а затем осмелела и цапнула своего так называемого жениха за локоть. — Буду ближе к тебе держаться, от Олега так и веет холодом.
— Милуйтесь подальше от меня. — сухо ответил ей Глеб, который был сосредоточен на показавшейся вдалеке группке людей.
— По легенде мы жених и невеста, так что даже хорошо, что Ульяна держится поближе ко мне.
— Что ж, тогда самое время хорошо сыграть свои роли. — ответил Глеб.
Ещё несколько саженей, и они поравнялись с людьми, что собрались вокруг бьющего из земли небольшого ключа.
— О, вот и вы гости дорогие. — обратилась к ним одна из присутствующих. — Мы рады, что вы пришли на нашу гордость взглянуть.
— Это и есть знаменитый хрустальный источник? — спросил Иван, рассматривая на вид обычный родник, ничего примечательного на первый взгляд в нём не было.
— Да, сам покровителей нашей деревни Хрустальный нам его подарил. Испьёте водицы?
Влася было кинулась попробовать, но Глеб с силой сжал её плечо, останавливая. Иван понятливо взглянул на друга, тот явно был против того, чтобы они прикасались к воде, а тем более пили её.
— В другой раз. Не гоже тратить святую воду просто так, мы обязательно обратимся к Хрустальному, когда хворь приключится.
— Рада слышать, что вы уважаете нашего Хранителя. Но он добр ко всем, посему не станет возражать, ежели вы попробуете воду просто так. Это дань уважения нашим традициям.
— Тогда попробую только я, что-то с утра нехорошо себя чувствую. — ответил Глеб, не обращая внимания на пронзительный взгляд недовольного Ивана.
Глеб присел на корточки и осторожно зачерпнул рукой обжигающе холодную воду, поднеся ладонь к губам. Он сделал вид, что пьёт, хотя на самом деле позволил воде медленно утечь в рукав полушубка.
— И правда, вкус другой, будто целебный. — восхищённо проговорил он.
Женщина расплылась в довольной улыбке:
— Тогда пусть и спутники ваши тоже попробуют.
— Нет-нет, что вы! Теперь, когда я сам убедился в силе источника, то ещё больше уверен в том, что нельзя понапрасну тратить священную воду. Благодарствую за вашу заботу. — он в пояс поклонился женщине.
