— Традициями он пренебрегает, видать поэтому Лада дурной растёт.
— Что значит дурной?
— Юродивая она. Могла и по своей воле в лес побежать, уже было за ней такое.
— Но пока Лада единственная вернувшаяся. Она уже очнулась? — задумчиво спросил Иван.
— Говорят, что да, правда говорить она всё равно не может, мычит вечно только, посему и спрашивать её нет надобности.
— А написать она может?
— Говорю же, юродивая девка, грамоте не обучена.
Разговор продолжился, но в основном говорили старики, больше об урожае, погоде и, конечно, Хрустальном, Глеб молчал, а Ивану было как-то не по себе от их речей, было нечто пугающее в их на первый взгляд безобидной вере в бога волшебного источника.
Власе, которой Глеб шепнул перед выходом, чтобы та держала ухо востро и не только попыталась найти старосту, но и справилась у местных девчат о последних новостях в деревне, пришлось исполнять его указания. Она и сама была не против потрещать с земными девушками, раньше-то только с русалками да прочей водной нечистью болтать приходилось, если, конечно, исключить царевен да Злату в царском тереме, но это другое. Играло на руку, что её любопытство могло помочь в продвижении их общего дела.
— А ты, видать, не местная, как звать? — вышла вперёд одна из девушек, придирчиво разглядывая её.
— Ульяной. Вчера с братом и женихом в деревне вашей остановились. — ответила она, покрепче прижимая к себе тёплого Баюна.
— А личико-то у ней ничего, глядишь следующей будет. — заметила одна из присутствующих, которую поддержали остальные.
— Чего это? — нахмурилась Влася.
— Давно на своё отражение глядела? Белое лицо, чёрные брови, тонкий стан — да ты идеально ему подходишь.
— Мой брат и жених не позволят меня похитить!
— Так все говорили… — вздохнула одна из девушек. — Давеча сестрицу мою Снежану в лес увели… Жених её опосля умом тронулся.
— Уже четверых чаща забрала, лучше уж пусть новенькую возьмёт, чем кого-то из нас!
— Да, вовремя ты подоспела, Ульяна.
Баюн зашипел на девушку, что успела подойти к ней слишком близко, и та от неожиданности отпрянула.
— Ну, и зверюга у тебя, всегда с собой таскаешь?
— Ежели кто близко подойдёт, Васька такую отметину на лице сообразит, что на вас не то, что мужик, а нечисть не позарится. Кто рискнёт? — грозно спросила Влася, Баюн же выпустил коготки на одной лапке, сверкнув ими в полумраке светлицы.
— Поняли мы. — невольно признала старшая из девушек. — Только кот твой от нечисти не защитит. Держи ухо востро, Ульяна.
— Вы тоже. Мой брат и жених мигом с вашей тварью справятся.
Девушки засмеялись.
— Да кто они такие, чтобы с лешим сладить?
Баюн многозначительно посмотрел на Власю, чтобы та не сболтнула чего, и она действительно прикусила язык.
— Войны они бравые, только и всего.
Она отошла подальше от гогочущих девушек, сев на дальнюю лавку рядом с невысокой девицей, и приглядевшись поняла, что это та самая, что Иван притащил вчера из леса.
— Я рада, что ты очнулась! Мой жених принёс тебя вчера, не помнишь? — обратилась она к девушке.
Та подняла на неё испуганное лицо, видимо не ожидая того, что с ней кто-то заговорит, и отрицательно помотала головой.
— Хорошую себе подружку нашла! Новенькая и юродивая. — услышала она вдалеке, но пропустила подкол мимо ушей.
— Не замёрзла? Маменька тебя вчера успела отогреть?
— М-м-м. — промычала девушка, закивав.
— Меня Ульяной звать, а тебя как? — спросила она, но девушка только грустно промычала что-то бессвязное. — Вот как, не страшно, что ты говорить не можешь, я за двоих поболтаю. — она ободряюще улыбнулась, похлопав её по плечу.
— Ммм, ммм. — закивала та, улыбаясь в ответ.
— А что это у тебя? Оберег делаешь? — спросила Влася, обратив внимание на плетёную куколку в её руках.
Лада тут же протянула ей соломенную фигурку.
— Нет-нет, что ты, я не собиралась отнимать её у тебя.
— Ммм! Ммм! — промычала девушка, пихая куклу прямо ей в грудь, и Влася, наконец, сообразила.
— О, это что мне? — и получив утвердительный кивок, улыбнулась, принимая подарок. — Она очень красивая, спасибо. Давай я тоже тебе что-нибудь подарю⁈
Влася порылась за пазухой и достала нить с ракушками, она так и не смогла полностью избавиться от русалочьих украшений, поэтому таскала их с собой. Коснувшись тёмно-русых волос новоприобретённой подруги, она осторожно вплела нить в небольшую косичку.
— Нравится?
Девушка с улыбкой закивала, осторожно трогая ракушки, вертя косичкой прямо перед носом.
— Я рада. Это из моих родных краёв. Ракушки из вод речки Иволги, слышала о такой? — снова кивок. — А знаешь, ты мне нравишься, давай будем подружками?
Лада смутилась, глядя в синие глаза напротив, но затем вновь бессвязно замычала, ухватив новоиспечённую подругу за рукав рубахи.
— Что такое? Не хочешь дружить? Я могу дать тебе время подумать. — по-своему растолковала это мычание Влася, но собеседница в ответ помотала головой.
