— Мы не трогали её! Лада сама Ульяну на улицу вытащила! — сдалась одна из девушек, вторая же грозно посмотрела на неё. — Что? Он всё равно узнает, ежели не от меня дак ещё от кого-то.
— Продолжай. — скрестил руки на груди Глеб, буравя девушку настойчивым взглядом.
— Вы поймите, никому не хочется
— О чём вы тут, Олег, с девками судачите? — подошёл в ним Егор, Глеб злобно посмотрел на него.
— А ты как думаешь? Ульяна пропала, и я пытаюсь узнать, что происходит.
— Не принято у нас мужику с незамужними девками беседу вести. Таковы правила Хрустального ключа.
— О, я всенепременно уважу ваши правила, когда найду Ульяну. — привычно съязвил Глеб. — А сейчас будьте добры, не лезьте в наш разговор.
— Егор, этот человек нас запугивал. — вклинилась вторая девушка. — Сказал, что расскажет всем, что это мы Ладу и Ульяну на мороз выставили.
— Олег⁈ Мы радушно приняли тебя и твоих родичей, а ты угрожаешь нашим людям! Как нам теперь с тобой поступать?
— Что происходит? — подошёл к ссорящимся Иван, держа злобного Баюна подмышкой, который присмирел только при виде недовольного Глеба.
— Ваш шурин изволит наших девок пугать да клевещет на них. — объяснил ему Егор.
Толпа, заслышав звуки перебранки, тотчас же начала собираться, окружая их.
— Я сразу понял, что с вашей семейкой что-то не так, убирайтесь из деревни. — сказал он, указав им рукой на лес. — Сестрица ваша всё равно в там, стало быть, туда вам и топать.
— О, я утопаю, не раньше, чем вы объясните мне, что за жертвоприношения вы устраиваете в своей деревне?
Гул со стороны толпы быстро перешёл в шёпот, а Иван неверяще взглянул на Глеба:
— Они что делают?
— Девчонка. — он указал на проболтавшуюся. — Довольно ясно сказала, что ежели Ульяна и Лада сгинут, то останется одна жертва, дабы завершить круг. Стало быть, вашему Хрустальному богу нужно семь девушек? И через какой же промежуток времени вы совершаете обряд?
— Чего ты брешешь? — нахмурился Егор. — Собрался всю нашу деревню оклеветать⁈ Дак мы этого сделать не позволим!
— Куда делся ваш староста? Поговорить с ним хочу.
— Никто не будет с вами разговаривать.
— Схватите этих двоих! — приказал Тихон, вышедший из толпы вместе с Кузьмой.
Мужики тут же направились в сторону чужаков, но Глеб ловко увернулся от бросившегося на него Егора, а затем окружил себя и Ивана, прижимавшего к себе Баюна, красным пламенем.
— Он колдун! — с ужасом пронеслось по толпе, люди заметно напряглись и начали отступать.
— Я выжгу всю вашу деревню дотла, если не скажете мне, где искать Ульяну. — заявил Глеб, создавая между пальцами огненный шар, отправляя его прямо в сарай, который тут же вспыхнул как щепка.
— Она в лесу. Все они в лесу. Это всё, что мы знаем. — сурово сказал Тихон.
— Конкретнее, иначе я продолжу.
Тот упал на колени и взмолился:
— Не ведали мы, что чародей ты, во век бы твою сестрицу никто в лес не отпустил, ежели бы мы знали. Да пойми, не ведаем мы, где его логово… Всегда через источник подаренный с нами разговаривал.
— Кто разговаривал? — Глеб начинал терять терпение.
— Сам Хрустальный, конечно.
— Семь жертв. Что он с ними делает? Отвечай, иначе я начну жечь деревню и разрушу за одно ваш священный источник.
Старик мелко задрожал:
— Мы-мы… думаем, что они становятся его жёнами, что делает с девками неведомо, никогда мы боле пропавших не видали.
— Как выглядит ваш бог?
— Не ведаю я, всегда лишь голос из источника слышим, да на размытый чёрный силуэт в воде молимся.
— Когда он их забирает?
— Всегда с первыми холодами, раз в пять лет и строго семерых.
— Где ваш староста? Зачем он ходил к царю, ежели вы пытались скрыть жертвоприношения от престола?
— Мёртв, как жинка и сын его. Когда узнали о том, что он царю челобитную отнёс, поспособствовали тому, чтобы он преставился.
— Значит вы убили старосту и его семью вчера? Что вы с ними сделали? — возмутился Иван.
— Не серчай, мил человек, испужались мы, что царя сие дело привлечёт, и тогда не жить нам боле на белом свете.
Глеб отправил следующий огненный шар в соседний дом.
— Не испытывай моё терпение. — холодно пригрозил он. — Тебе задали вопрос.
— На суках сосновых висят, вздёрнули мы их…
— А дочку?
— А дочку в лесу оставили.
— Стало быть и вас нужно тоже подальше в лес закинуть.
Иван взглянул на Глеба, он с трудом узнавал его. Тот и раньше вёл себя отстранённо, постоянно язвил и ругался, но сейчас Иван нутром чувствовал исходящую от Глеба опасность и жестокость, что языками пламени вырывалась наружу. И судя по тому, как мелко дрожал Баюн в руках, это всё было взаправду.
— Глеб — осторожно позвал Иван. — Прекрати, мы как можно скорее должны найти Власю.
— Не раньше, чем я доведу эту крысу до гроба. — спокойно отозвался тот, всё ещё глядя на старика. — Ваши девки сказали, что сегодня Лада забрала Ульяну в лес, но вчера вы оставили её там на погибель. Как это возможно?
— Не ведаем, великий чародей, пощади нас. Больше не станем мы девок в жертву приносить!
— Снова испытываешь моё терпение?
