«Глеб. — пронеслось в голове у Ивана. — Ты даже сейчас защищаешь нас» Он с благодарностью взглянул на покойницу и прежде, чем скрыться за дверью сказал:
— Ты обещал, что мы вернёмся домой вместе. Не умри здесь.
— Хватит отвлекать его, Иван! Из-за нас он не может полностью сосредоточиться на Морозе. — проворчал Баюн.
Иван кивнул и устремился внутрь, нужно было срочно найти Власю, силы которой уже были на исходе.
Лежащая на полу русалка могла лишь надеяться на то, что переполох, что случился в ледяном тереме устроил никто иной как проклятый Глеб, а значит помощь уже близко и у неё есть небольшой шанс дожить до рассвета. В глазах начинало темнеть, а в ушах до сих пор звенело, треск льда сильно оглушил её. Лишь, когда тёплые руки Ивана, подхватили её обессилившее тело, обессилевшая Влася приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на друге, и слабо улыбнулась, чувствуя облегчение.
— Влася, ты жива? — обеспокоенно спросил Иван, скидывая свой полушубок, наряжая в него русалку, в то время как Баюн ловко расправлялся точёными когтями с ледяными кандалами.
— Простите меня. — едва слышно прошелестела она, слёзы комом подступили к горлу. — Я не должна была идти за той мёртвой девушкой…
— Ты не виновата, ты просто хотела помочь. — успокаивающе погладил её по холодной щеке Иван. — А сейчас нам надо торопиться. Глеб сказал, что ты умрёшь, если сегодня не окунёшься в озеро.
Он легко подхватил девушку на руки, крепко прижимая к себе её ледяное тело, и бросился к выходу из проклятого терема, сопровождаемый верным Баюном. Обстановка снаружи не изменилась: всё та же покойница уже поджидала их у двери, чем ужасно напугала Власю, всем телом прильнувшую к тёплой груди Ивана.
— Не бойся. — объяснил он. — Это Глеб управляет мертвецами.
— Такая магия ему под стать. — слабо улыбнулась русалка.
Очередная атака, прилетевшая со стороны Мороза, разрубила мёртвое тело на две равные половины, но не достигла спешащих друзей, которые уже успели скрыться за стволами деревьев на пути к ожидавшему их неподалёку Полночи.
Он отчаянно заржал, выбегая навстречу, растопырив огромные вороньи крылья, что занимали собой всю небольшую опушку.
— Никогда бы не подумала, что буду рада видеть это чудовище. — прошептала Влася, позволяя усадить себя на коня, и они наконец взмыли в небо.
Тем временем Глеб, увидевший глазами одного из мертвецов, что остальные успешно выбрались из заварушки, сосредоточил всё своё внимание на противнике, который уже был не просто зол, а рвал и метал так, что больше половины покойниц ползали по полю брани с оторванными конечностями.
— Проклятый мальчишка. — проревел Мороз, замораживая очередной ходячий труп, с яростью разбивая его на куски, пока тот не успел вырваться из ледяных оков. — Ты разрушил сотни лет моего труда в один миг! Думаешь, тебе сойдёт это с рук⁈
— Полагаю, тебе пора завязывать с похабщиной, дед.
— Да как ты смеешь⁈ Я не коснулся ни одного из моих сокровищ, они навсегда остались чисты и прекрасны. Никому отныне и впредь не испортить их.
— Честных девок значит, собираешь? — Глеб направил зелёные искры в лес, призывая на помощь трупы сгинувших в чаще путников и мёртвых животных, что тут же откликнулись на его зов, пробиваясь сквозь сугробы точно подснежники. Чародей вложил всю магию смерти в правую руку, левой скапливая совершенно другую, что являлась призывной, направленной прямо сквозь землю.
— Больно тёмную силу для обычного человека используешь, кто таков будешь? — Мороз умудрялся подбираться всё ближе и ближе, не смотря на горы трупов, тесня Глеба к ближайшим деревьям.
В один миг его лицо вынырнуло из метели совсем рядом, чародей чудом увернулся от опасного ледяного посоха, на который тут же бросились очередные покойники, закрывая повелителя собой.
— Нужно скорее кончать с тобой, дед. — отозвался Глеб вместо ответа.
— Погоди-ка, я тебя знаю. — Мороз сощурил глаза, буравя противника прожигающим взглядом, от которого так и бросало в дрожь. — Это ведь ты! Это твои люди призвали меня из Нави!
— Что ты несёшь? Впервые вижу такое отродье! — выплюнул Глеб, уходя от очередного ледяного удара, прикрываясь вовремя подоспевшим трупом полуразложившегося оленя.
— Да-да! Как же тут ошибиться! Твоё лицо, твоя магия! Это твой Культ призвал меня, дабы я мог властвовать на этих землях! Дак зачем ты теперь полез в драку и уничтожил мою сокровищницу? Если тебе нужны были мертвецы, мы бы, итак, договорились.
— Я впервые тебя вижу, блудливый старикан.
— Ты что всего за сотню лет мощь растерял? В былые времена, ты бы одним взмахом длани отправил меня в Навь, что с тобой сталось?
Глеб промолчал, отразив очередной выпад со стороны противника, но тот внезапно рванул вперёд и использовал не посох, а собственную руку, чтобы схватить чародея за ворот полушубка, приподняв того над землёй одной рукой, второй управляясь посохом с мертвецами, которые слетались на него как осы на мёд.
— Да-да, ты стал слаб, потому я не сразу признал тебя.
