— Веселятся тут они. — сурово заметил Баюн. — А ведь котик-то один-одинёшенек на улице, так и от голода помереть недолго!
— Не переживай, его уже нашли. — ответил Иван, откладывая прочитанное. — Ты проследил за происходящим в Царьграде, есть что интересное?
— Зима на дворе, только и могу сказать. Холодно, собака, так, что много не побегаешь.
— Хорошо, что нет никаких плохих вестей.
— Плохая весть в том, что к вечеру мы с этим не управимся. — тяжело вздохнула Влася. — Может, хоть на трапезу прервёмся?
— Это она верно говорит, обед всё решает! А опосля него у тебя собрание.
— Ты связывался с Ягой?
— А как же! Только она ни в какую не отвечает. — Баюн развёл лапами. — Может, блюдце подальше убрала, дабы не отвлекало или просто не слышит.
— Не тревожься, Иван. — ободряюще погладила его по плечу Влася. — Он обязательно вернётся, иначе кто будет кошмарить весь царский терем.
Тот грустно улыбнулся:
— Да, я уже успел соскучиться по куче челобитных на него.
— Извольте пойти трапезничать, царь Иван. — промяукал Баюн, заспешив к двери.
Когда все трое вошли в зал, обедня уже началась. Присутствующие тут же покидали ложки, поклонами приветствуя царя-батюшку. Тот только рукой махнул, призывая всех продолжить, и завёл поверхностный разговор с братьями.
— Влася! Давно тебя ни слышно, ни видно! — подсела к русалке Марфа. — Мы с Ольгой уж начали думать, что ты нас избегаешь, но узнали, что ты, не жалея живота своего, царю помогаешь.
— Ничего не поделаешь. Глеб в отъезде, а Ивану нужна моя помощь. — извинилась Влася.
— Но тебе тоже отдыхать нужно, а то того и гляди сама от усталости сляжешь.
— Марфа, права, Влася. — поддержал царевну сидящий рядом Иван. — Тебе и правда стоит немного развеяться. Сегодня долгое собрание Думы, а затем я должен закончить с некоторыми челобитными, посему твоя помощь не потребуется.
Русалка недоверчиво посмотрела на него:
— Но ведь я нужна тебе, пока нет Глеба.
— Ты, итак, каждый день мне помогаешь, должен же я следить за твоим состоянием.
Влася кивнула, вчера был крайний день, с которым в этот раз пришлось справляться с помощью Баюна, который без труда соорудил прорубь в Девичьем пруду, забрав её обратно на рассвете. Но в последние две недели крайние проходили довольно тяжело, и русалка чувствовала некую усталость в первый день, посему предложение развеяться было весьма кстати.
— Хорошо. Я пойду с вами, Марфа. — согласилась она.
— Тогда увидимся через часок после трапезы, оденься потеплее, Власенька.
Она вернулась обратно к Ольге, которая с беспокойством наблюдала за ней. В последнее время Марфа стала какой-то задумчивой, что совсем на неё не походило. Но, возможно, царевна просто себе накручивала. Недавно лекари сказали, что в ней растёт дитя, посему многое сейчас воспринималось иначе.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Ольга подругу, которая без интереса ковырялась в миске с щами.
— Да, всё хорошо. А ты как? Ребёночка чувствуешь уже? — мягко улыбнулась она в ответ.
— Пока нет, да и рано совсем, сроку-то всего ничего.
— Интересно, кто это будет… Ежели девочка, то в честь меня назовёшь?
Ольга рассмеялась:
— Будто на свете лишь одно девичье имя существует.
— А что⁈ Тёзками с твоей дочерью будем.
— А ежели не девочка?
— Хммм… У меня ещё есть время подумать.
— Думай-думай. — улыбнулась Ольга, подвигая к ней любимые плюшки. — Хоть это съешь, а то совсем исхудала.
— Царевна Ольга так о вас заботится, моя царевна. — заметила стоящая сзади Оксана. — Не гоже вам голодом себя морить.
Марфа быстро схватила пару плюшек, показательно захрустев сахарной корочкой. А Ольга чуть нахмурилась, но виду не подала. Дело явно было не чисто, но супротив Оксаны просто так не пойти…
Иван ожидаемо колупался в супе, Власю же одолевало сильное беспокойство за друга. После того, как они вернулись в Царьград, Иван старался держаться, но что-то изнутри сильно съедало его, а однажды и вовсе подслушала их разговор с Баюном, когда те думали, что она задремала среди берестяных грамот.
— Как думаешь, если бы я не пошёл к Кощею тогда, всё было бы лучше?
— Ненавижу вас людишек, вечно сопли распускаете. — заканючил Баюн, а Иван тихо засмеялся.
— Знаешь ли, беспокоиться за друзей в порядке вещей.
— То, когда вы двое встретитесь было лишь вопросом времени. Ты не должен винить себя в том, на что не мог повлиять.
— Ты умеешь поддержать.
— Делать мне нечего, всяких Ивашек поддерживать! Лучше за работу принимайся, а то Глебушка вернётся и ему придётся разбираться с твоими делами.
— Он уже неделю не возвращается. Может, стоит слетать до Яги?
— До Полночи не доорёшься, до Яги не дозовёшься. Сиди на попе ровно и жди. Сказано ж тебе.
— Ты прав, нужно собраться. Да и Влася за меня сильно переживает, это может плохо сказаться на её превращении.
— Насчёт русалки… Её тело становится всё слабее и человечней, но она всё ещё остаётся нечистью. Нужно как можно скорее подтолкнуть её к переходу.
— Как долго она может продержаться в этом состоянии?
— Не ведаю. Надо Глеба ждать.
На этом оба замолчали, Влася ещё немного полежала для вида и тоже приступила к работе.
