— Влася. — осторожно ухватила её за запястье рыжеволосая. — Мне неловко навязываться, но знаешь, я здесь совсем недавно, а по натуре такой человек, что плохо с другими людьми схожусь…
— Конечно. Давай как-нибудь прогуляемся по Царьграду вместе. — улыбнулась Влася.
— Боюсь, что царь тебя теперь просто так не отпустит. Наверняка, ты здорово всех напугала своей пропажей.
— Ежели я расскажу Ивану какая ты добрая и как здорово меня выручила, он точно не откажет. А может, и на обед в терем пригласит!
— Ты и правда так думаешь?
— Ну, конечно! Давай завтра встретимся на рыночной площади?
— Я живу рядом в купеческом доме, ежели вечерком придёшь, то с подругой познакомлю, она тоже будет рада новому знакомству.
— Тогда давай я забегу после ужина. Будешь меня ждать, Дарина?
— Я тебя так и так из окна увижу, не потеряешься. А сейчас беги, тебя, наверное, уже обыскались.
— Ой, да… До встречи, Дарина. — помахала ей рукой на прощание Влася, скрываясь за соседними рядами.
— Думала, будет сложнее. — почесала затылок Варвара, глядя вслед своей новоиспечённой подруге. — Всё как говорила Марья, деньги и человеческая простота действительно творят чудеса.
Она брезгливо отодвинула носком сапога чью-то голову и направилась к Василисе, не терпелось поделиться с ней последними новостями.
— Нет, Влася. — к удивлению русалки, ответил царь, выслушав рассказ подруги о давешних приключениях.
— Но почему?.. Дарина и правда меня выручила, ежели бы не она, то кто знает, что бы со мной случилось…
— Я благодарен ей за твоё спасение, но ты совсем не знаешь эту девицу. С чего ты решила, что ей можно доверять?
— А ты как быстро доверился Глебу?
— Влася! Не приплетай его сейчас.
— А что? Он вообще ученик Кощея Бессмертного, а Дарина всего лишь обычная девушка, что на зиму остановилась в Царьграде. У неё совсем никого здесь нет, а я тоже хочу найти себе хорошую подругу. Смотрю вот на Марфу и Ольгу и завидую им белой завистью.
— Я думал, ты уже успела подружиться с ними.
— Да какое там?.. С ними даже поговорить не о чем, разве что о нарядах да украшениях. А Дарина! Я уверена, что с ней будет не скучно.
— Нет, Влася.
— Может, я Злату и Баюна с собой возьму? Он точно защитит меня, если что.
— Так же, как сберёг тебя в Хрустальном ключе?
— Иван… Я сама была виновата, что пошла тогда за той покойницей.
— Ты ещё плохо знакома с нашим миром, Влася. Здесь нет зла и добра в чистом виде, люди коварные и могут предать твоё доверие.
— Я знаю о предательстве больше, чем ты думаешь. — внезапно сурово ответила русалка. — И ты не в праве указывать мне, что делать.
— Ты моя подруга, и я беспокоюсь за тебя.
— Так же как о Глебе? Ради него ты на всё пойдёшь, потакаешь всему, что он делает.
— Глеб спас нас, если ты запамятовала.
— И он же притащил нас в Хрустальный ключ! Он использовал меня как приманку с самого начала.
— Влася, он не хотел…
— Это тебе пора раскрыть глаза, Иван. Чем Глеб так заслужил твоё доверие? Почему ты всегда на его стороне?
Иван тяжело вздохнул, понимая, что их разговор зашёл в тупик.
— Он единственный, кому я сейчас могу доверять.
— Единственный, значит!
Влася обиженно поджала губу и направилась вон из комнаты, громко хлопнув дверью до того, как Иван успел её остановить.
— Ну и сиди со своим Глебом. — проворчала Влася, направляясь вон из терема, служки, впервые видящие её такой разозлённой, спешили уступить дорогу, провожая обычно весёлую девушку недоумёнными взглядами.
— Влася, что-то стряслось? — обеспокоенно спросила Злата, глядя на то, как её подопечная хватает шубу и убегает вон, а зашедший следом за ней Иван ещё больше напугал девушку.
— Где она? — коротко спросил он, оглядываясь в поисках подруги.
— Давеча с шубой в руках выбежала. Случилось чего, царь-батюшка?
— Не бери в голову, повздорили малость. — отмахнулся он. — Ты знаешь, куда она пошла?
— Никак нет, царь-батюшка. Она ничего мне не сказала, но зла была до ужаса…
Иван коротко кивнул и убежал дальше, чтобы выловить сыскного стрельца, нужно было найти русалку до темноты, ей ведь некуда идти, кроме царского терема. И Баюн, как назло, куда-то запропастился, опять что ли бабку Настасью кошмарит? Иван даже спустился на кухню проверить догадку, но там ушлого кота не оказалось, а вот искомый стрелец нашёлся во дворе, мигом приняв царёво распоряжение и собрав сыскной отряд. Царь проводил их тяжёлым взглядом и поплёлся обратно в терем, он и сам хотел бы броситься на поиски, но долг был превыше всего, да и опасно в его положении в одиночку расхаживать, особенно когда нет Глеба…
Из-за застилающего глаза гнева, Влася и не заметила, как добралась до рыночной площади. Хоть они и договорились встретиться с Дариной завтра, но та говорила, что живёт здесь и может заприметить её.
— Она здесь, так быстро. — удивилась сидящая у окна Василиса, заприметившая Власю.
— Всё как и говорила Марья! — восхищённо заметила Варвара, выбираясь из-за стола с недоеденным ужином, присоединяясь к подруге, что в сумерках приняла человеческий облик.
— Выйди и приведи её, я пока приберусь. — попросила Василиса, а Варвара мигом кинулась на улицу в чём была.
