В царском тереме не было ни единой души, говорящей лишь правду…
Это была не сказка.
Луна взошла над Царьградом, когда Влася покинула комнату, убедившись в том, что Злата сладко спит. Она хорошенько укуталась и двинулась в знакомом направлении. Стрельцы тихо переговаривались у ворот, но заметив выходящую служку преградили ей путь.
— Ночью терем покидать не положено.
— Простите, добры молодцы, мне срочно в город нужно, сынок захворал. — Влася как могла постаралась изменить голос на более жалобный.
— Прямо сейчас? — недоверчиво спросил дозорный. — Кабы ребёнок хворь подхватил, любая мать уже бы у его постели была.
— Давеча весточка пришла.
— Неужто посреди ночи у нас гонцы шастают?
— Не брешешь ли ты девица?
Влася судорожно размышляла, что ей делать, вопреки ожиданиям стрельцы оказались неглупыми и быстро вывели её на чистую воду. Но внезапно один из них смачно зевнул и упал навзничь, а на него сверху свалился и второй. Русалка в шоке застыла, глядя на храпящую стражу, но знакомый голос вывел её из забытия.
— Влася, скорее пойдём.
Влада стояла прямо у ворот, маня её следом за собой. И та, не задумываясь, проследовала за ней, не проронив ни слова, пока обе не оказались за дверями купеческого дома.
— Что ты делала у царского терема? — с ходу спросила Влася, едва они успели переступить порог.
— Думала, как внутрь пробраться. Дело срочное к тебе было.
— Ритуал не сработал, да?..
— Откуда ты знаешь?
Влася горько усмехнулась и присела на лавку.
— Иван чуть не сошёл с ума сегодня. Не знаю, что Глеб ему наплёл, но он был сам не свой. Постоянно твердил, что все вокруг лгут ему, и его разрывает на части.
Василиса села рядом, ласково приобняв её за плечи.
— Как я и боялась… Тёмная магия уже проникла в его сердце. Теперь Ивану может помочь только полный обряд очищения.
— Но как его провести? Глеба хоть и нет в тереме, но Иван оттуда просто так не выйдет.
— Есть ли причина, почему он может его покинуть? Веская настолько, что Иван забудет о собственной безопасности?
Влася глубоко задумалась, глядя на собственные руки.
— Он пойдёт за своим другом и в огонь, и в воду…
Глаза русалки слегка расширились, она подняла взгляд на девушку и прошептала.
— Хоть крайние и через три дня, но я совру, что завтра. Тогда Иван пойдёт со мной, дабы помочь расколоть лёд.
— Крайние?..
— Да, я… — Влася набралась храбрости и призналась. — Не совсем человек, Влада. Половина меня всё ещё является русалкой и посему я должна каждую неделю уходить под воду, иначе погибну.
— Вот как… А я-то и думала, что же в тебе такого необычного, теперь всё встало на свои места. — Василиса ласково погладила её по тёмным волосам. — Но всё хорошо, не волнуйся об этом.
Влася облегчённо вздохнула, от девушки напротив исходило приятное тепло, ласкающее сердце.
— Я так рада, что ты такая добрая, Влада.
— С Иваном тоже всё будет хорошо. Завтра ночью ступай вместе с ним к Девичьему пруду, ты сразу заметишь прорубь. Из-за мороза к ночи она полностью затянется льдом, да и подсоблю магией. Я начерчу ритуальный круг, внутрь которого ты должна пройти вместе с Иваном. Мы обязательно поможем ему освободиться, обещаю.
— Я непременно приведу его.
— Но помни, что никто боле не должен следовать за вами.
— Буду крайне осторожна! Я благодарна тебе за помощь, Влада.
— Пустяки. — отмахнулась та. — Я ещё ничего не сделала.
— Но ты уже готова пойти на риск ради меня… Это дорогого стоит!
— Давай я провожу тебя, сейчас на улицах не безопасно. — Василиса поманила её к выходу, заботливо придерживая русалку за талию, когда они покинули терем.
И, убедившись в том, что та скрылась внутри, поспешила вернуться.
Яблочко перекатывалось по золотому блюдцу, наматывая круги. Середина помутнела и в один момент прояснилась. Девушка с длинными тёмными волосами, собранными в строгую причёску, выжидающе смотрела на Василису из зеркальной глади.
— Она приведёт Ивана завтра. Не слишком ли скоро? Ты закончила все приготовления, Марья?
— Другого шанса у нас не будет. — ответила она, скрестив руки на груди, серьёзно глядя на собеседницу. — Мой круг уже готов, вопрос в том сумеешь ли ты подготовить свой?
— Начертать узор на льду дело несложное, когда солнце сядет. — заверила её Василиса.
— Славно.
— Что с Варварой? Она только сегодня ушла к тебе с кольцом, ей никак не успеть преодолеть весь путь, а чужой магией кольцо было не переместить.
— Кольцо важно лишь потому, что с помощью него Иван мог бы позвать Глеба в момент похищения. В остальном оно не играет роли. Опосля ежели Глеб не найдёт Ивана сам, то там Варвара подоспеет с кольцом, и мы заставим его позвать.
— Хитро придумано.
— Какие-то ещё вопросы?
— Что ты собираешься делать с Иваном в тереме?
— Что угодно.
— Ты ведь не убьешь его?
— Я не настолько глупа, Василиса. Не переживай понапрасну.
Темноволосая отвлеклась на что-то и нахмурилась.
— Я рассчитываю на тебя, не подведи нас в этот раз.
Изображение пропало, блюдце вновь стало золотым, а наливное яблочко замерло, перекатившись на румяный бок.
