Иван шёл вместе с Власей по окраинам ночного Царьграда. Они осторожно выбрались ночью за ворота во время пересменки стрельцов.
— Прости… Чуть не забыл, что у тебя крайние. Столько всего произошло за последнее время, что точный день просто вылетел из головы. — повинился Иван, идя рядом с подругой.
— Ничего, я всё понимаю. Глеб тебе очень дорог, поэтому ты так страшишься за его состояние.
— Баюн тоже куда-то слинял, видимо, чтобы я его не допрашивал… — Иван тяжело вздохнул. — Как бы я ни злился, не могу допустить, чтобы Глеб остался один.
— Ему очень повезло с тобой. — решила не заводить разговор в опасное русло Влася.
Иван мягко улыбнулся, взглянув на подругу и внезапно заметил:
— Он похвалил тебя во время нашего последнего разговора. Сказал, что видит в тебе будущую царицу.
Влася аж застыла от изумления, резко затормозив. Иван обернулся и, заметив недоумение на её лице, смущённо засмеялся.
— Глеб считает, что мы подходим друг другу. И я тоже, наверное… Но для начала нам нужно разобраться с твоим переходом.
— Иван… — прошептала Влася, ощущая, как краска заливает её лицо.
— Мы пришли. Вон у той ели обычно делают прорубь на Девичьем пруду.
Влася зашагала за ним, сердце вновь одолели сомнения. «Как Глеб вообще мог сказать такое про меня? Что-то не сходится…» — подумала она, подходя к назначенному месту вместе с Иваном.
— Странно. Обычно лёд здесь чистый, а сегодня на нём какие-то странные круги.
Юноша остановился у проруби, подозрительно осматривая её, но всё же достал из мешка припасённый топор. Он уже почти шагнул на лёд, как Влася мёртвой хваткой вцепилась в него сзади и с бледным лицом прошептала.
— Нет! Мы должны уйти срочно!
— О чём ты? Если не окунёшься сегодня в прорубь, то умрёшь!
— Прости меня, я соврала.
Иван помрачнел.
— Глеб не мог сказать, что хочет видеть меня на троне, ежели бы хотел погубить тебя.
— Глеб хотел погубить меня? Что ты такое несёшь⁈
— Неважно! Мы должны быстрее уйти отсюда!
— Куда это уйти? Вы же только пришли! — раздался рядом знакомый голос, а в следующий миг невидимая воздушная волна забросила прямиком их в центр круга, силой прижав ко льду.
Белые линии на нём засветились бледно голубым светом.
Иван с трудом поднял голову и застыл.
— Какого лешего… — прошептал он, глядя на Василису.
— Давно не виделись, муж мой. — ласково улыбнулась она, тоже шагая внутрь, усиливая магию, от чего линии засветились ярче.
— Муж? О чём ты, Влада? — подала голос Влася.
— Василиса. Что ты задумала? — хмуро спросил Иван, обрывая подругу. — Что ты наплела Власе?
— Не переживай. Ни ты, ни твоя русалка не пострадаете, если будете хорошо себя вести.
— ГЛЕБ! — громко позвал он, надеясь, что друг услышит его отчаянный зов через кольцо.
— Он не придёт. — обречённо произнесла Влася.
— ГЛЕБ! — ещё раз позвал Иван, не слушая её.
— Говорю же не придёт! — всхлипнула русалка, понимая, наконец, что натворила. — Я украла твоё кольцо и отдала Василисе!
— Ты что?..
— Прости. — уже не сдерживая слёз кричала Влася, гул, который испускали светящиеся линии заглушал её. — Я думала, что Глеб контролирует тебя с помощью кольца, они убедили меня, что тёмная магия опутала твоё сердце, и извлечь её можно лишь ритуалом очищения.
— Влася… — прошептал он, переведя грозный взгляд на Василису.
— Если бы не она, похитить тебя было бы намного сложнее. — пожала плечами колдунья, силуэт которой уже едва различался через слепящие глаза потоки магии. — Нужно благодарить её за это.
Влася рыдала в голос, моля о прощение, ветер, образующий вокруг них воронку, завывал так, что закладывало уши. Лёд треснул. Льдина под ними словно поднялась в воздух, завертелась волчком, устремляясь всё выше и выше. От болезненно-яркого света пришлось сильно зажмуриться, дабы не потерять зрение.
А когда наступила блаженная тишина, и глаза, наконец, отошли от вспышек, вокруг были лишь голые каменные стены. Щёлкнули кандалы, и Иван понял, что они находятся в центре подземелья, скованные с Власей единой цепью, а напротив стоит Василиса вместе с незнакомой темноволосой девушкой, взирая на них.
— Что вы собираетесь делать? — мрачно спросил он, прожигая Василису взглядом.
— Ждём прибытия главного гостя. — отозвалась за неё незнакомка.
И тогда, присмотревшись получше, Иван заметил, что ровно за её спиной со стены свисали массивные цепи, способные удержать даже медведя. На них бледным светом горел едва различимый рисунок.
Девушка пронаблюдала за направлением его взгляда и кивнула:
— Да, изготовлены специально для него. Колоссальное количество магии и особой руды из самых недр высоких гор. Даже Кощей Бессмертный не сможет устоять.
— Я не знаком с Кощеем. Он пропал сто лет назад. — холодно ответил Иван.
— Было бы лучше, если бы ты согласился сразу убить Кощея, когда я тебя об этом просила. — подала голос Василиса. — Но ты выбрал другой путь.
— Это Глеб, Иван. — прошептала Влася, едва сдерживая текущие по щекам слёзы.
— Нет-нет… — он всё ещё не верил.
— Да! Это он Кощей Бессмертный. Эти двое ясно дали тебе это понять. — она тяжело вздохнула. — Даже такая тупоголовая как я сразу сообразила.
— Он не Кощей, он мой друг!
