— Он не будет тебя слушать. — зло бросила ей Влася, тщетно пытаясь освободиться от стальной хватки Варвары.
— Вот как. Варвара, сломай-ка ей пару пальцев, дабы наверняка услышал.
Варвара нахмурилась, ей не хотелось причинять боль русалке, но холодный взгляд Марьи не оставлял другого выбора. Посему, когда тонкие пальцы Власи оказались в плену богатырской ладони, раздался хруст, за которым последовал вымученный стон, поскольку русалка закусила губу. Но когда в следующий момент Варвара легко ударила по ним, она уже не сдержалась от душераздирающего крика.
Он-то и ворвался в сознание Ивана. Юноша резко подскочил, и если бы не Василиса, остановившая его с помощью магии, то влез бы в драку с рыжеволосой богатыршей.
— Не трогайте её! — рыкнул он, тщетно пытаясь освободиться из-под контроля.
— Зови Глеба, иначе следующей будет нога и она не сможет плыть под водой.
— Вы чудовища!
— Ваня! Не зови его! — крикнула Влася, горючие слёзы лились по её щекам, но в глазах блестел смелый огонь. — Они не получат, чего хотят!
— Варвара.
— Марья…
— Ломай.
Богатырша выругалась и всё же выполнила приказ, удерживая теперь кричавшую от боли русалку, у которой потемнело в глазах.
— Хватит мучить её! Пытайте меня! — попытался образумить их Иван, но Марья оставалась непреклонна.
— Мы слишком далеко зашли. — спокойно ответила она. — Давай сделаем так, царь-батюшка. Ты зовёшь Глеба, и тогда русалка останется в живых.
— Ты не посмеешь!
— Варвара!
— Марья, это слишком! Влася здесь не при чём!
— А наши погибшие сёстры были причём? А мой ребёнок, которого Кощей убил после первого вздоха, был при делах? Ты забыла ради чего мы всё это делаем?
— Василиса. — перевёл взгляд на девушку Иван. — Ты ведь не такая как они! Пусть у нас были трудности, но я видел твою искреннюю доброту. Ты не злая колдунья!
— Прости, Иван. Кощей должен умереть. — выдала она, натягивая на лицо непроницаемую маску.
— Итак, что ты выберешь? Глеб рано или поздно всё равно будет здесь. И ты либо потеряешь одного, либо сразу двоих.
Влася потеряла сознание от боли, она мешком висела на руках Варвары, что, закусив губу, приставила кинжал к тонкой шее, в её глазах блестели слёзы.
— Ну, же, Иван! Лишь одно твоё слово или твоя подруга перестанет дышать.
Отчаяние и ненависть словно слились воедино, затмевая разум, он смотрел на то, как мучали подругу и ничего не смог сделать. И вот теперь жизнерадостность в глазах Власи может потухнуть навсегда… Иван никогда не простит себе вину за Глеба, но не отдаст им ещё и Власю!
— Глеб! — громко позвал он.
Варвара облегчённо вздохнула, убирая кинжал от шеи девушки, аккуратно уложив её на каменный пол.
Сёстры были наготове, но вопреки ожиданиям, ничего не произошло.
— Зови ещё! — потребовала Марья.
— Он не отвечает. — холодно ответил Иван. — Даже если позову ещё раз — не придёт. Довольны?
— Ты позовёшь ещё раз, иначе!
— Может, сразу меня убьёшь? — устало спросил Иван.
— Зови, я сказала!
Иван позвал ещё пару раз, но всё осталось на своих местах. Глеб обычно реагировал молниеносно, а значит, сейчас был попросту не в состоянии прийти на зов.
— Василиса. — внезапно позвала девушку Марья. — Ты говорила, что кольцо не давало магии тронуть Ивана в прошлый раз?
— Да, именно так. И обожгло меня.
— Тогда какого лешего?..
Колдунья всё поняла и мигом сорвала кольцо с Ивановой шеи, понимая, что это просто безделушка, поскольку оно никак не отозвалось на её магию.
— Кажется, у вашего плана опять проблемы. — усмехнулся Иван. — Сколько раз ещё мне нужно позвать Глеба?
— Василиса, Варвара! Вы говорили, что русалка притащила вам подлинное кольцо, дак какого?
— Она бы нам не соврала. — холодно ответила Василиса. — Кто-то подменил кольцо до того, как это сделала Влася.
— И кто по-твоему?
— Почём я знаю!
— Оставьте этих двоих, придётся просто ждать. — уже было распорядилась Марья, но сильный поток магии буквально впечатал её в стену.
— Не придётся.
Глеб грубо приложил колдунью головой об стену. Варвара еле успела отразить атаку острых когтей кота Баюна, который напал одновременно с чародеем. Опешившая Василиса отпустила контроль над Иваном, который тут же кинулся к Власе, закрывая собой русалку, дабы она не пострадала, с надеждой глядя на Глеба.
— Будь осторожен, эти стервы ненормальные! Они хотят убить тебя! — крикнул он, на что друг не ответил, защищаясь от полетевшей в него атаки со стороны Василисы.
Марья ударила противника в грудь магией, заставляя того выпустить её из рук и отскочить к Ивану и Власе. Он создал поток зелёных искр, создавая вокруг них защитный купол, его глаза пылали, а длинные волосы выбились из хвоста и рассыпались по плечам, чародей тяжело дышал.
— Лучше сдайся сразу. Всем будет лучше, если ты добровольно примешь свою судьбу. — строго заметила Марья, бросив огненный шар в кота, едва успевшего увернуться и прыгнуть за защитный купол прямо к Глебу.
— Ещё что сделать? Руку тебе поцеловать? — язвительно спросил чародей, держа магические удары с помощью щита одной рукой, другой направляя поток зелёных искр прямо в землю.
