Он сжал пальцами её подбородок, приподняв голову так, что их губы едва соприкасались. Василиса едва заметно дрожала, сдерживая рвущийся наружу страх, холод наполнил её тело, а в голове мелькала лишь одна мысль: «Какая я дура, надо было соглашаться… Теперь он точно убьёт меня»
Но на удивление, Кощей внезапно отпустил её и расхохотался, вызывая ещё большее недоумение у напуганной колдуньи.
— Повелитель?..
— Если бы ты согласилась лечь под меня, я бы убил тебя на месте. — внезапно заметил он, скосив на неё взгляд.
— Но я не понимаю…
— Сёстры сделают всё, что угодно дабы избавиться от меня. Подослать красную девку, дабы я ослабил бдительность — запросто. Думаешь, я настолько наивен?
Внутри всё сжалось. Неужели, он знал всё с самого начала?.. План Главы с треском провалился, едва ли начавшись. Это и есть её конец?..
— Но мне было любопытно, как далеко ты сможешь зайти.
Василиса молчала. Отпираться не имело смысла, это могло лишь разозлить Кощея, и тогда она точно не жилец.
— Эй, Василиса. Будешь мне врать, я тебя закопаю. — пригрозил он, коснувшись её светлой косы, сжимая русые волосы между пальцами.
— Вы не убьёте меня?..
— Ты забавная. А я оставляю такие вещи подле себя.
— Тогда чего вы хотите от меня? Теперь, когда… Всё знаете.
— Играй свою роль дальше.
Василиса удивлённо смотрела на юношу перед собой, совершенно не зная, чего ей ожидать. Читать замыслы Кощея Бессмертного было подобно ловле рыбы в мутном пруду, где она давно издохла — не ясно, что он выкинет в следующий момент.
— Но моя роль закончилась, когда вы узнали правду.
Кощей пожал плечами, отпустив её косу.
— Она и не начиналась. Думаешь, я бы купился на смазливую светленькую колдунью? Твоя так называемая Глава, отправила тебя на верную смерть. Подумай об этом на досуге.
— Я жива лишь потому, что показалась вам забавной?
— Сообразительная.
— Тогда мне стоит продолжить в том же духе.
— Мы можем больше друг другу не лгать. Это по истине чудо найти искреннего человека в этом мире, не находишь?
— В таком случае я могу честно высказывать своё мнение?
— Попробуй.
— Я вас ненавижу. Но не всем сердцем, конечно, потому что в итоге вы проявили ко мне милосердие.
— Как великодушно с твоей стороны. — он усмехнулся. — Живи с этой ненавистью, Василиса, и дальше радуй меня своими выходками.
— Как вы можете так спокойно находиться в присутствие недруга?
— Год назад я прикончил избранного, которому было суждено убить меня. Думаешь, осталось ли на этом свете то, чего я мог бы бояться?
Колдунья покачала головой, ловя каждое движение лица напротив, будь то простое моргание, лёгкий изгиб бровей или ухмылка. Она помнила тот день, когда по терему Сестёр прокатилась волна скорби, вызванная смертью очередного избранного. Его пытались защитить и укрыть от взора Кощея, но тот был быстрее. Он всегда находил помеченных Чернобогом людей и расправлялся с ними, какие бы титанические силы не прикладывали для его защиты. В тот раз избранным была обычная крестьянская девица, чистая душой и открытая сердцем. Голову так и не нашли.
— А давеча мы уничтожили ваш оплот в Тридевятом. Сёстры ослаблены, да, и что вы можете сделать? А до сбежавшей царской семьи мне дела нет. Никто не посмеет пойти супротив меня.
Василиса понятливо кивнула. Она продолжает жить лишь потому, что для Кощея является лишь забавной вещицей, за которой интересно наблюдать.
— Я не против взять тебя в свои ученицы.
— В чём смысл?..
«Да как вообще можно понять, что творится у него в голове?» — пронеслось в мыслях у девушки, мотивы поведения Бессмертного были для неё настоящей загадкой.
— Будет забавно посмотреть, как меняется твоя светлая магия.
Он поднялся, взглянув на неё сверху вниз, и протянул руку, предлагая встать.
— Идём, покажу, как покойника оживлять.
Вопреки всем ожиданиям, обучаться у Кощея Бессмертного было куда веселее и познавательней, чем у Сестёр, в отличие от них у тёмного чародея не было совершенно никаких запретов и морали — это она поняла ещё в первый день, когда колдун варварски разделил труп, оживляя каждую часть по отдельности, заставляя их то собираться вместе, то вновь разбегаться. Зелёные искорки, отделяющиеся от его пальцев, мертвенно светились во мраке ночи, перепрыгивая между мёртвыми частями. Кощей был виртуозом запретной магии смерти.
— Разве можно такому обучиться? — спросила его тогда Василиса, поражённая увиденным.
— Частично, если есть дар.
Теперь в её покоях лежала дохлая вонючая кошка, которую оживить никак не выходило, как Василиса ни пыталась. Тёмная древняя магия словно отвергала её, не желая подчиняться.
Она проводила всё больше времени рядом с Бессмертным, который действительно сдержал своё слово и обучал новоиспечённую ученицу премудростям магии. Казалось, что за месяц рядом с ним, она узнала больше, чем за несколько лет обучения у Сестёр.
— Ты неправильно варишь зелье. — однажды заметил он, наблюдая за потугами Василисы приготовить снадобье.
— У тебя указано, что нужно смешать зверобой и осенник (безвременник) в равных пропорциях.
