Она уже не помнила тот день, когда начала свободно разговаривать с Кощеем. «Ты» вырвалось у неё случайно, будто так и было нужно, а колдун не стал её останавливать, лишь продолжив что-то объяснять.
— Это не я писал, просто старый свиток. — пожал он плечами. — Тебе не стоит верить всему, что там нацарапано.
— Как же тогда ты предлагаешь мне варить зелье?
— Думай своей головой, включи ощущения и взгляни на процесс под другим углом. В чём отличие осенника и зверобоя? Можно ли их совместить? Чем отличается заготовка этих растений?
— Хочешь сказать, что сие написано дураком?
Кощей усмехнулся, и до Василисы, наконец, дошла простая истина. Он учил её думать, а не слепо следовать указаниям старших Сестёр, что давно всё решили за тебя.
— Осенник на то и осенник, что цветёт осенью, но его цветы бесполезны, тогда почему они здесь? И зачем вообще их собирать?
— Потому что кто-то намудрил с написанным.
— Ты намеренно дал мне этот глупый свиток, чтобы проверить мои знания?
— В яблочко, Василиса. И ты с треском провалилась!
— Уж прости, не думала, что ты изволишь подкладывать мне свинью.
— Не моя вина, что Сёстры не учат думать. — развёл руками он. — Дак что используют у осенника?
— Клубнелуковицы. В них скапливается ядовитое вещество.
— Зачем осеннику нужен зверобой?
Василиса задумалась: «и правда, зачем? Его ведь принимают как самостоятельный отвар те, у кого проблемы с животом…»
— И чему вас только учили в тереме?.. — протянул Кощей, наблюдая за сосредоточенностью Василисы, застывшей над высушенной травой.
— Как лечебное может сочетаться с ядовитым?
— Всё на свете яд, Василиса, просто в разных количествах.
— Но это снадобье направлено на отравление. Зверобоя слишком мало, дабы спровоцировать его в той же степени, что и клубни осенника, тогда…
— Все ли травы добавляют лишь для оказания основного эффекта?
Она удивлённо взглянула на него. Кощей расслабленно сидел на лавке, подперев рукой голову, в его глазах мелькали едва заметные искорки, а губы чуть изогнулись в подобии улыбки.
— Он как жена. — внезапно вымолвила девушка, глядя в его глаза. — Жена всегда стоит за спиной мужа, она не принимает участия в сражениях с недругами, но при этом поддерживает его и помогает собраться с силами. Это и есть влияние зверобоя. Он делает осенник сильнее.
— Умница.
Лицо расплылось в счастливой улыбке. И когда похвала Кощея стала столь много для неё значить? Он вёл себя рядом с ней совершенно иначе, нет, конечно, продолжал порой сухо и холодно выдавать реплики о полном захвате мира, если она начинала спрашивать, зачем ему всё это. Но обычно просто обучал и говорил на отвлеченные темы… Это было так странно: видеть, как могущественный чародей сбрасывает свой дорогой кафтан, дабы помочь ей разделаться с жёлудником (конский каштан).
— Откуда у тебя столько познаний о травах? — спросила она, измельчая клубнелуковицы.
— Откуда у тебя столько дурости, чтобы резать ядовитое растение голыми руками?
— Ой…
Холщовые рукавицы тут же пошли в ход.
— У меня была хорошая наставница. Она знает о травах всё и даже больше.
— Ты тоже поначалу делал ошибки?
— Ошибаться нормально, но я уже не помню, так давно это было…
— Ты ушёл от своей наставницы?
— А у нас вечер откровений? — усмехнулся Кощей, наблюдая за тем, как ловко она разделывается с осенником.
— Ты можешь не рассказывать, ежели не хочешь.
— Ты и сама знаешь. Я был учеником Чернобога. В его-то владениях и овладел некромантией во всей красе.
— Почему ты ушёл от него?
— Почему люди любят день больше ночи?
Василиса подняла на него понимающий взгляд, сие было в природе человеческой.
— Ты не хотел оставаться у Чернобога с самого начала?
— Разумеется. Но бывший мастер отомстил мне иглой и избранным, впрочем, это малая плата за бессмертие.
— Ты будешь жить вечно до скончания времён, на твоих глазах будут создаваться и рушиться целые цивилизации, но ты будешь…
— Одинок. — завершил её глубокую мысль Кощей, поднимаясь из-за стола. — Заканчивай здесь, хочу проведать, как дела у Оксаны и Культа.
— Не ходи к Оксане! — внезапно выпалила Василиса.
Кощей аж застыл с полуодетым кафтаном, удивлённо взирая на девушку, он не ожидал подобной наглости с её стороны.
— Я… Я… Прости. — выдохнула она, попытавшись закрыть лицо ладонями, но Кощей молниеносно перехватил её запястья.
— Что я говорил про яд, дурная?
— Извини.
Она потупила взгляд, не решаясь посмотреть в глаза напротив.
— Нужно было убить тебя ещё в нашу первую встречу.
Василиса вздрогнула и всё же взглянула на него, вопреки ожиданиям, карие глаза смотрели куда-то в сторону, а на лице застыло грустное выражение, тут же сменившееся показным безразличием, стоило ему лишь почувствовать, что девушка смотрит на него.
— Завтра отправляйся в Синеград с Демьяном и подчинёнными.
— Но ты хотел…
— И не смей мне перечить.
Этот холодный взгляд прошибал насквозь, внутри всё противно сжалось, а к горлу подступила обида. Кощей отпустил её руки и покинул помещение, оставив Василису наедине с мыслями. Чем она так обидела тёмного чародея?..
