Оказалось, что во внутреннем дворе дворца зажгли факелы и поставили столы, которые ломились от разнообразных угощений. Молодожёнов, разумеется, встречали гости, приглашённые на пиршество. Их было немного, но этого было достаточно, чтобы повеселиться.
Оказавшись в саду, куда Сисаль вышла вместе с мужем и королём, она посмотрела на служанку, держащую в руках поднос с зёрнами.
- Ты должна посадить цветок, символ нашего рода, - подсказал ей Малкир. - Моя мама, покойная королева Таргана, бабушка и её сестры делали это в угоду процветания семьи.
- Это простая формальность, дочка, - добавил король.
Сисаль посмотрела на окружающих, пожала плечами, потому что не видела в этом смысла, но не стала отказываться. Королю и принцу, видимо, было очень важно, чтобы она выполнила этот ритуал. Что она и сделала, встав на колени.
Ей пришлось запачкать одеяние и руки, но задача была выполнена. К тому же другая прислуга принесла ей таз с водой, в которой она вымыла руки.
Гости зааплодировали, и Сисаль поняла, что угодила новым членам семьи.
- Можно праздновать? - спросила она, улыбнувшись.
Король с братом переглянулись. Малкир не стал ничего говорить. Вместо этого он взял её за руку и отвёл обратно во дворец.
- Не знаю, как это происходит в империи, - сказал он, пока они шли в направлении лестницы, - но у нас, в королевстве Тарган, гости и молодожёны празднуют раздельно.
- Куда мы идём?
- В мои покои. Там нам уже накрыли...
Сисаль резко вырвалась и скрестила руки на груди:
- Я не стану спать с тобой, Малкир, - холодно сказала она, сверкнув малиновым взглядом. - Уговор был выполнен. Завтра утром я напишу бабушке письмо и расскажу, что вышла замуж. Но это не значит, что я буду спать в твоей постели.
Малкир задумчиво покачал головой:
- Если хочешь спать, можешь идти в свою комнату. Я думал, мы сможем пообщаться и узнать друг о друге чуть больше, чем просто имена.
- Значит, ты приглашаешь меня на ужин?
- Разве это плохо?
- Это очень хорошо. Я тоже хочу понять, какой ты человек, Малкир.
Сисаль согласилась на свадебный ужин, что позволило ей впервые попасть в спальню мужа. Это был первый и последний раз, когда она оставалась у него в покоях.
Комнату юного принца украсили под стать атмосфере брачной ночи. В спальне стоял круглый стол, уставленный ароматными яствами, а на подоконнике и возле кровати горели свечи. К тому же на простынях лежали диковинные штучки для брачных игр, но Малкир, увидев их, бросил все ненужное из окна, прямо в сад, где сидели гости. Сисаль рассмеялась, представив лицо короля, которому в тарелку попала железная баночка с ароматным маслом для массажа.
- Расскажи мне об империи, пожалуйста, - попросил Малкир. Он схватил со стола поднос с едой, забрался на кровать и похлопал по подушки, приглашая невесту отужинать рядом с ним. - Я слышал много странных слухов, будто бы твоя бабушка правит империей два столетия. Это правда?
- Нет, это неправда, - ответила Сисаль, забравшись на мягкую постель. - Моя бабушка правит почти четыреста лет.
Малкир, надкусив яблоко, выпучил глаза. Он смотрел на неё так, словно узнал нечто такое, чего не могло быть.
- Ты серьёзно?!
- Для нас с тобой, обычных смертных, такой срок кажется немыслимым, - поспешила объяснить Сисаль. - Однако моя бабушка не человек. Она фея. Вообще-то, она не совсем фея, а полукровка. Чистокровных фей не видели с окончания Столкновения. Я не знаю, кем были родители моей бабушки, но это уже неважно.
- Почему?
- Она родилась полукровкой, что делает её последним представителем этой бессмертной расы. А раз один из родителей бабушки был смертным, рано или поздно она умрет.
- Жаль это слышать, - промолвил Малкир, наполняя бокал невесты яблочным сидром. - Столкновение миров повлекло последствия, о которых мы не догадываемся. Мистик Алориус говорил, что это как-то связано с очень древней и тёмной магией. Он верит, что за всем этим стоит какая-то сущность, угрожающая всем мирам.
- А кто этот человек? Алориус, верно? Он среди гостей? Я хотела бы пообщаться с ним.
- Боюсь, это будет затруднительно.
- Он умер?
- Нет. Алориус посвятил себя изучению запретных практик, - ответил Малкир, сделав глубокий вдох. - Отец узнал об этом, послал в дом моего наставника солдат, а тот отказался сдаваться. Алориус убил всех, кого послали. Потом он открыл портал и сбежал.
- Никогда не слышала, чтобы человек мог открывать порталы. Разве это возможно?
- Я не знаю, Сисаль. Знаю лишь то, что Алориус был объявлен предателем. Сейчас он служит королю Икиму Балатару. И у нас с ним идёт война.
- Твой отец не говорил о войне.
- Потому что она началась в прошлом месяце, когда армия Икима Балатара пересекла границу нашего королевства. - Малкир сделал глоток сидра. - Не бойся, первое крупное сражение мы выиграли. Зимой наш враг не сможет пересечь горы, а весной, когда он вернется, мы будем готовы дать отпор.
- Надеюсь, ты прав.
- А теперь расскажи мне о ваших богах! - загорелся желанием юный принц.
