Она стояла в полутьме на скале среди океана воды и всем телом дрожала от холода, насквозь промокшая и несчастная. Но вот теплые и сильные руки привлекают ее к могучей широкой груди, она оказывается в горячих объятиях и расслабленно вдыхает аромат морской свежести и…
- Одди! – кричит с небес голос Каеатаны. – Проснись!
- Катитесь в Бездну! – взвыла Рэй, зарываясь под подушку.
- Тебя вызывают! Давай скорее!
Рэй прислушалась к ощущениям – нет, новенькая руна вызова молчала, никто ее не вызывал!
- Отвалите! – прорычала она. – Выходной у меня, ясно?!
- Директор вызывает! – Аркане верилось намного больше, чем Каеатане. И прозвучавшему в голове громогласному голосу «Адептка де Лир срочно пройдите в кабинет директора!»
Рэй вскочила.
- У вас тоже это внутри головы говорит?
Перед нею стояли заспанные и очень злые соседки.
- Ясненько, - протянула Рэй. – Тараг! Скажи, что я сейчас буду.
Тараг в то же мгновение возник перед ними, напугав девушек до пронзительного визга.
- Боюсь, времени ждать больше нет.
Он обвил Рэй, одетую в широкую пижаму состоящую из штанов и кофты, мерцающим светом и утащил в портал.
- Пожри тебя Бездна! – выплюнула ему Рэй, как только ощутила твердую почву под ногами и оглянулась.
Она стояла на небольшом скалистом выступе у входа в темную пещеру. Леди де Лир осторожно ступила на край выступа и ахнула – далеко внизу зеленело море деревьев и блестела серебром на восходящем солнце узенькая полоска реки. Вдоль этого природного великолепия тянулась крутая стена горной породы.
- Ранний подъем равный самоубийству, но давайте отложим вашу смерть до лучших времен.
Рэй круто обернулась, чтобы посмотреть на говорившего и взмахнула руками, срываясь с края. С лица лорда Эллохара вмиг летело ехидство, он в мгновение ока оказался рядом и ухватив Раянну за руки втащил поближе ко входу в пещеру. Девушка рассмеялась мертвенной бледности лица своего директора и высвободилась из захвата.
- Вы бы не упали, - мрачно констатировал он.
- Нет, - девушка поправила помятую кофту. – Но наблюдать искренний испуг на вашем лице было истинным наслаждением и маленькой местью. Зачем я здесь?
Магистр не сводил с нее сосредоточенного взгляда, все еще ощущая несоответствие зрительного и физического ощущений. На вид ее загорелая кожа казалась маслянистой и очень плотной, руки худыми. Но под его пальцами она была мягкой, нежной и едва прохладной. Совсем не то, что он видел перед собой.
- Вы сдадите тест Горковена.
Он крутанулся на каблуках, отворачиваясь к входу в пещеру.
- Что? – воскликнула Рэй. Теперь и она не выглядела самодовольной.
- Можешь поблагодарить своего друга, - сухо произнес лорд Эллохар, ступая во тьму пещеры. – Он был очень убедителен и заверял, что вы стоите минимум седьмого курса, если не одиннадцатого.
- Какой друг? –девушка бросилась вслед за директором, ощущая босыми ступнями каждый камешек под ногами. – Какой друг?
- Я, - произнес Тараг, заливая лунным светом пещерный тоннель, заставив тени бежать в самые дальние углы.
Девушка замерла, размышляя над тем, что именно сказал дух своему хозяину и что ее теперь ожидает.
- Напишете тесты через пару дней, - лорд Эллохар насмешливо осматривал ее прикид. – Если переживете практическую часть испытаний.
- Вы такой самодовольный, - Рэй подступила к директору ближе. – Может, мне лучше сброситься вниз прямо сейчас, пока не поздно? Зная вас и вашу любовь к смертельно опасным заданиям не будет ли мое самоубийство милостью?
Лорд Эллохар выдержал ее взгляд и наконец одарил девушку улыбкой, совмещающей едва заметное восхищение и очень явную насмешку.
- Разве это будет так же увлекательно, как то, что я вам приготовил?
- Надеюсь, вы не спали всю ночь, думая обо мне, - произнесла Рэй, обходя остолбеневшего на миг директора.
Она кожей почувствовала его удивление. Но не ярость или негодование. Что ж, хорошо. Он пока еще позволяет ей играть в слова. Интересно, как далеко можно будет в этом зайти?
- Итак, - лорд-директор легонько подтолкнул Раянну, заставляя двигаться вглубь пещеры. Он почувствовал, как ей холодно и окружил ее едва ощутимым облаком тепла. Она напряглась от этого жеста, но продолжила молча двигаться дальше. – Выносливость, жертвенность, бесстрашие…
- Разве бесстрашие не является частью жертвенности? – перебила Рэй.
- Конечно, - ответил удивительно сговорчивый лорд.
- Что-то еще?
- Такие незначительные мелочи, как ориентация на местности, изворотливость, хитрость, скорость реакции, боевые искусства,- он усмехнулся. – Кое-что из этого вы наглядно демонстрируете каждый день в школе.
Девушка повернулась к нему с улыбкой такой непрошибаемой самоуверенности, что лорд Эллохар вновь задумался сколько же этой леди лет?
- Есть вероятность что я погибну? – спросила прямо.
