Непохоже, чтобы полувампиру было холодно, но он существо несколько более морозоустойчивое, чем я. Джаред много путешествовал, а я всю жизнь провела в городе с мягким, теплым климатом, где и снег-то выпадал лишь несколько раз за зиму, да и то почти сразу таял… К тому же оделся Джад не в пример теплее меня. Я же с чего-то решила, что раз мы из затерянной на севере Велайских гор долины переместились на юг, то шерстяного плаща поверх рубашки и кожаных брюк будет вполне достаточно, чтобы не замерзнуть.
— Нервы, — буркнула я, но попытки вырваться не сделала. Джад вел себя так, будто того ночного разговора и не было. А я… Потом разберусь в своих отношениях с полувампиром. Все потом!
— Понимаю, — усмехнулся мне на ухо мужчина.
Как бы я ни успокаивала себя, мне все равно было страшно. Я отчетливо понимала, что затея, в которую я ввязалась, попахивала откровенным самоубийством. Что шансов выбраться живыми из этой передряги у нас с Джадом немного, пусть Арелина и утверждала обратное.
Казалось, что сложного? Как только замерцает арка портала, вставить Кристаллы, и все — Врата навсегда закроются и больше никакая иномирская тварь в наш мир не пролезет. Проблема в том, что во время открытия Врат происходит колоссальный выброс магической энергии, а в самой точке открытия портала искажается пространство и время. Минимальное безопасное расстояние от маяка составляет полторы сотни метров. А значит, пока мы с моим коллегой по несчастью доберемся до арки Врат, из нее уже может кто-то вылезти. И пусть нас будут прикрывать, пусть у Джада при себе Кристалл, который создает защитное поле, пусть на нас навешают кучу щитов… — неизвестно как все может обернуться.
Я вновь зябко передернула плечами и посмотрела на юг, туда, где вились в небо тонкие струйки дымков. Лагерь мы разбили в километре от маяка — Арелина сочла это расстояние достаточно безопасным.
Сейчас я бы предпочла греться у костра или наслаждаться последними часами покоя в своей палатке, но Арелина потащила нас с Джаредом осматривать место будущей заварушки. И хотя мысленно я крыла эйсу последними словами, я прекрасно понимала, что владычица опять права, осмотреться нам действительно следовало…
Помимо моей тетушки, с нами из Алрэйны прибыла полусотня эйсин. Но при этом и оба супруга владычицы, и все лиены остались защищать город. Там же, в Алрэйне, остались моя мать и подруги, воспитанник Джареда. И, несмотря на то, что к долине вот-вот должен подойти сборный отряд ургов и арритов, мне было радостно, что мои близкие сейчас не здесь. Почему-то казалось, что в городе тысячи башен они в большей безопасности.
А вот принцесса Лэйана сейчас ожидала в лагере прибытия своего отца и прочих родственников. Говорят, присутствие юной эльфийки было одним из основных условий таэ Луорена и рэйа Арелина не смогла его переубедить. Разумеется, сестричка Эрайна была совсем не рада, что придется вновь встретиться с папашей, даже истерику закатила по этому поводу, но решать было не ей…
Чуть поодаль от лагеря эйсин свои палатки установили лоэл’ли. Точнее самих ушастых было пока кот наплакал, всего четверо, а вот дэйш’ли насчитывалось восемь сотен. Не думаю, что от этих солдат-рабов — сильных, выносливых, достаточно умелых, хотя и безынициативных — в предстоящей схватке выйдет какой-то толк. Все-таки это будет битва магов. Так что воинство полукровок с промытыми мозгами можно считать этаким резервом на крайний случай.
— Ну что, мы все осмотрели, — сказала я, шмыгнула носом и вдруг чихнула.
Проклятье! Только насморка мне и не хватало... А ведь в полночь, когда откроются хайдашевы Врата, будет еще холоднее!
Арелина окинула нас с Джаредом удивленным взглядом, будто только что увидела. Затем нахмурилась… И тут я почувствовала, что мне стало вполне тепло и комфортно. Мне больше не досаждал ни легкий морозец, ни холодный ветер. Легкое недомогание в виде насморка и начинающейся боли в горле тоже как рукой сняло.
— Спасибо. А раньше никак нельзя было? — буркнула и тут же гораздо мягче добавила: — Если слягу с простудой в ночь, когда откроются Врата, будет мало хорошего.
Ну вот, я опять начала наглеть и хамить. Такая у меня своего рода защитная реакция. Всегда, когда нервничаю, я становлюсь излишне раздражительной. И как меня только окружающие терпят?.. Впрочем, ясно — как. Пока нужна — терпят, а вот как только надобность во мне отпадет…
— Извини, — тетушка растерянно и немного виновато улыбнулась. — Я задумалась. Бесконечные, нескончаемые видения, сны…
— Кристалл? — спросил Джаред.
— Да, — кивнула эйса. — Я пытаюсь увидеть, узнать как можно больше. А меж тем время истекает. Скоро артефакт придется отдать.
— Так чего мы здесь ждем? — вновь спросила я. — Или ты думаешь, что портал может открыться раньше времени?
— Нет, это вряд ли. Если же хотя бы незначительное колебание магической энергии будет замечено, нам об этом сразу же сообщат. Как видишь, у маяка несут стражу сразу два десятка эйсов.
Подданных Арелины я действительно видела. Часть расположилась в непосредственной близости от маяка, часть стояла в дозоре на холмах.
