— А ждем?.. Да, — продолжила эйса. — Только не чего, а кого. Посмотри на север.
Я последовала совету Арелины и увидела, что на холм где-то в полукилометре от нас поднимается большой отряд.
— Лоэл’ли? — спросил Джаред.
— Они самые, — ответила я на вопрос за рэйю Арелину.
Ушастые были уже достаточно близко, а потому я с некоторой уверенностью могла сказать, что отряд насчитывает пару сотен, притом самих лоэл’ли там примерно четверть. Обо всем этом я тут рассказала Джареду.
— Никогда не видела столько эльфов одновременно, — пробормотал мужчина.
— Я тоже, хотя и обитала некоторое время во дворце, — согласилась я, затем спросила у Арелины: — Это их мы встречаем?
— Можно и так сказать, — промолвила владычица эйсин.
Я мысленно застонала. Только этого мне еще и не хватало.
— А никак нельзя официальной встречи избежать? Мне с ними беседовать не о чем. Джаду, думаю, тоже.
— Нельзя, — сказала несколько жестче, чем я ожидала, рэйа Арелина. — Ты все еще мой посол. Ты единственная из нас, кто лично знаком с Луореном и его наследником Тэлианом.
Я выпуталась из объятий Джареда. Расправила плащ, принялась переплетать растрепавшуюся на ветру косу. Раз уж мне опять предстояло сыграть роль посредника в переговорах, то ударить в грязь лицом не хотелось.
— А зачем нужен я? — спросил полувампир.
— Они обязательно захотят тебя увидеть, — промолвила эйса. — Так почему бы не решить все вопросы сейчас?
Я уже заканчивала плести косу, когда заметила, что один из приближающихся к нам всадников носит крайне нетипичный для лоэл’ли головной убор — шляпу.
Сердце тут же ушло в пятки.
Не может быть! Я ошибаюсь! Мало ли кто среди эльфов шляпы носит…
Тем временем лоэл’ли приблизились к нам еще на пару сотен метров, и теперь я могла с уверенностью сказать, что тот так заинтересовавший меня лоэл’ли, как минимум, очень похож на младшего принца.
— Арелина, это ведь?.. — осторожно начала я.
— Да, это Эрайн Элиар-Тиани, — подтвердила мои худшие подозрения эйса.
— Но зачем?! Что он тут делает?
— Эрайн — единственный из лоэл’ли, кому мы хотя бы немного доверяем, — всезнающая владычица эйсин позволила себе легкую понимающую улыбку. — Луорен настоял на присутствии Лэйаны, я, в свою очередь, настояла на присутствии Эрайна. Есть у меня мнение, что в данной истории наш общий друг сыграл свою роль не до конца, что от него будет толк.
И я еще спрашивала, может ли быть хуже?!
О, кто бы знал, как я сейчас эту синеволосую выдру ненавидела! За все эти бесконечные недомолвки, понимающие улыбки, за игры нашими судьбами, наконец! И опять, как впрочем, и всегда, я ничего не могла сделать: только стиснуть зубу и ждать, когда все это закончится.
Эльфийский отряд поднялся на холм, остановился метрах в пятидесяти от нас. Луорен, оба его сына спешились и направились к нам. Я вздохнула и тоже сделала пару шагов навстречу.
На меня никто из пришедших не смотрел. Оно и понятно, Луорена и Тэлиана гораздо больше интересовала владычица эйсин, чем какая-то девица с запутанной родословной. Эрайн и тот находил пожелтевшую траву под ногами более достойной внимания, нежели бывшая рабыня.
— Я приветствую вас, — сказала я. — Надеюсь, добрались без приключений? — дождавшись легко, снисходительного кивка Луорена я продолжила: — Хочу вам представить мою двоюродную бабушку, владычицу эйсин, рэйю Арелину…
Затем Эрайн представил своих отца и брата, и началась скучнейшая беседа, сплошь состоящая из обмена любезностями и каких-то совершенно непонятных мне намеков. При учете того, что ни я, ни Джаред (как впрочем, и оба сына Луорена) в ней не участвовали, все это казалось сплошной тратой времени.
К счастью, общение правителей двух остроухих рас не затянулось. Арелина пригласила Луорена зайти на пиалу чайлиса в ее шатер, как только лоэл’ли прибудут в лагерь и там обустроятся. А затем нас с Джаредом окутал плотный туман. Когда же, через пару ударов сердца туман расселся, оказалось, что и я, и Джад, и Арелина уже вернулись обратно в лагерь.
— Отдыхайте, — сказала Арелина. — Часа три у вас еще есть. А потом… Эта ночь будет длинной.
«… И не все ее переживут» — мысленно закончила я фразу владычицы эйсин.
* * *
За час до полуночи мы все собрались на холмах около маяка. Все — это четыре десятка эйсин и столько же лоэл’ли, Арелина и старший лоэльский принц, Джаред и я. Луорен вместе с Лэйаной и Эрайном остался в лагере.
Честно говоря, поначалу меня несколько удивляла беспечность лоэл’ли. Все-таки в месте вероятного прорыва арритов оказался и правитель Таэн Лаэссэ и трое его детей. Но потом я заметила груди у Тэлиана весьма примечательный медальон, и все встало на свои места. Наследник лоэльского престола в любой момент мог сбежать — телепортироваться в безопасное место. Не сомневаюсь, у папаши Тэлиана при себе Амулет Иракэны тоже был. И, думается мне, Лэе и Эрайну, несмотря на «плохое поведение», артефакты тоже выделили.
— Рийна, — негромко окликнула меня Арелина.
Я обернулась к эйсе.
— Да.
— Пожалуй, больше нельзя с этим тянуть, — владычица эйсин протянула мне свой Кристалл Мироздания, так похожий на сапфир небесной голубизны.
